1.電報的發明



歐洲的科學家在十八 世紀逐漸發現電的各種特質。同時開始有人研究使用電來傳遞訊息的可能。早在1753年，一名英國人便提出使用靜電來拍發電報。他的設想是使用二十六條電線 分別代表二十六個英文字母。發電報的一方按文本順序在電線上加以靜電。接收的一方在各電線接上小紙條。當紙條因靜電而升起時，便能把文本謄錄。



首 條真正投入使用營運的電報線路於1839年在英國最先出現。它是大西方鐵路(Great Western Railway)裝設在兩個車站之間作通訊之用。這條線路長13英里，屬指針式設計，由查爾斯·惠斯通(Charles Wheastone)及威廉·庫克(William Cooke)發明。兩人並為發明在1837年取得英國的專利。



在美國，森姆·摩斯(Samuel Morse) 在接近同一時間同時發明了電報，並在1837年在美國取得專利。摩斯還發展出一套將字母及數字編碼以便拍發的方法，稱為摩斯密碼。



2.電報的發展

初 期的電報只能透過使用架在陸地上的電線(land line)進行通訊。最早期的電線屬於單線式，需要透過地面完成迴路，傳送距離有限，更不能越過海洋。到了1850年，首條海底電纜(Cable)橫越英 法海峽，把英國及歐洲大陸連接起來。首條橫越大西洋的電報電纜則在1857年敷設完畢。但由於技術原因，這條越洋電纜只使用了數天便告失靈。首條大西洋海 底電報電纜要在九年之後，即在1866年方纔成功投入使用。至於橫越太平洋的海底電纜，更要在1902年方纔完工。



到了 十九世紀90年代，各地仍然要經過電線用來傳送電報。尼科拉·特斯拉(Nikolas Tesla)等科學家在這個時候開始研究以無線電發送電報。1895年，義大利人馬可尼(Guglielmo Marconi)首次成功收發無線電電報。四年後，即1899年，他成功進行英國至法國之間的傳送。1902年首次以無線電進行橫越大西洋的通訊。無線電 報的發明使流動通訊變得可能，配備無線電電報機的遠洋船隻，就算在海洋上仍然與陸地保持通訊，更能在需要時發出求救訊號 。



3.電報在中國

中 國首條出現電報線路是1871年，由英國、俄國及丹麥敷設，從香港經上海至日本長崎的海底電纜。由於清政府的反對，電纜被禁止在上海登陸。後來丹麥公司不 理清政府的禁令，將線路引至上海租界，並在1871年6月3日起開始收發電報。至於首條自主敷設的線路，是由福建巡撫丁日昌在台灣所建，1877年10月 完工，連接臺南及高雄。1879年，北洋大臣李鴻章在天津、大沽及北塘之間架設電報線路，用作軍事通訊。1880年，李鴻章奏准開辦電報總局，由盛宣懷任 總辦。並在1881年12月開通天津至上海的電報服務。1887年，福建巡撫劉銘傳敷設了福州至台灣的海底電纜，是中國首條海底電纜。



4.電報的使用

電 報的發明使到長途通訊的價格大為下降。最早期電報的傳送成本，是依靠目測的擺臂式訊號機系統的30分之1。之後更隨著技術的改良和用量擴大而大幅下降。到 了20世紀初，就算是一般普通人亦可負擔用電報作長途通訊。當時負責經營電報通訊的公司，在各地大城市設置電報局。一般人只要到電報局付款，便能拍發電報 到遠方的另一個城市，收費是按距離及電報字數計算。當另一端的電報局收到電報以後，會有專人把印好的電報派送到目的地。至於各大企業和政府多數擁有其電報 專線。而隨著電報的普及，各地亦出現了使用專門透過電報傳送新聞的機構，即現時的通訊社。當中路透社(Reuters)於1851年在倫敦成立，是最早的 通訊社之一。



5.電報的衰落

隨著通訊科技的發展，電報已不再是主要的通訊方法。自從電話網路數碼化以 後，電報通訊變成為數碼通訊網路內其中一種以文字通訊的應用。當電腦、電子郵件以及手提電話的簡訊日漸普及以後，電報更進一步被取代。現在一般人已不會使 用電報通訊。傳統的電報新聞(即電訊新聞稿)亦已由電腦、網際網路及手提電話的簡訊所取代。