曝光值是用一定速度的底片，將快門速度與光圈係數相配合表示曝光量的數值。曝光值的計算方法是以 ISO 100為基準，令光圈係數f1，快門速度一秒的曝光量為零，亦即 EV為0，由 0起順序排列0，1，2，3，4，5 ......，分別代表逐項減半的曝光量，亦即每相鄰兩值的曝光量為二與一之比。曝光值為1 的曝光量是為0 的 1/2倍，可以是f1.4，1 秒。曝光值為2 的曝光量可以是f1.4，1/2秒或f2，1秒。同一個曝光值可有許多不同的快門速度和光圈係數的組合，其曝光量都一樣。

f11，1/60秒和f8，1/125秒和f4，1/500秒的曝光值都是 13，表示曝光量相等。凡快門速度與光圈係數可做不同的組合而產生相等的曝光量者，稱為曝光對等律。附圖便是以ISO 100/21為基準的曝光值，各位可以比較看看。


不論何種方式的測光，當相機測出某種光圈快門值時，它所依據的標準是：用這樣的光圈快門，將景物拍城中灰色調的明亮度！在自然界中，各種物體的明亮度（反射率）都不同，但平均以中灰色反射率（18 %）居多，因此相機便以這種色調為曝光正確的標準。因此當我們希望所拍攝的物體比中灰色調亮一些時應加大光圈或降低快門速度，如拍攝白色的牆時，應依據相機所測得的值加一或二倍的曝光量，這樣牆才會呈現白色 ;希望所拍攝的物體比中灰色調暗一些時應縮小光圈或增快快門速度，如拍攝黑色的牆時，應依據相機所測得的值減一或二倍的曝光量，這樣牆才會呈現黑色！

可以想像一下何謂EV值，假設EV值是水桶，水龍頭調節水量是光圈，打開水龍頭到水桶滿關掉水龍頭的時間就是快門。這是我以前幫學員上課常常比喻的。一張照片的曝光量是固定的，所以光圈和快門的乘積成了一定值。較高階的傻瓜相機也會有所謂的光圈或快門先決，就是你可以操作其中一個變因，但是曝光量還是固定。一般的單眼反光鏡相機(SLR)的M模式指的就是全手動，你可以完全控制任何一組參數，製造你想要的效果。因為沒有所謂的標準絕對值曝光值。