如果要我選2009年度出版小說中，「最好看翻譯小說」冠軍，我的答案毫不猶疑，The Pillars of the Earth，上帝之柱。

上帝之柱的作者（Ken Follet）肯．弗雷特原來是專寫懸疑間諜故事的小說家，作品都擺在所謂的「類型小說」(Genre Fiction)的書店架上。有一天突然發想，要寫一部以中世紀蓋大教堂為故事中心的歷史小說。這個構想寫了一半後擱置多年，終於在1999年完成Pillars of the Earth。這本與他風格迥異的書出版後，全球狂銷1500萬冊，讓弗雷特登上寫作事業巔峰。18年後，弗雷特才出版續集World without End。出版商原希望歐普拉推薦這本書，在歐普拉的官方網站上有一個介紹書的地方稱為Oprah’s Book Club，出版商原希望歐普拉推薦續集新書，但是歐普拉介紹的是18年前的舊書。無論如何，至少上帝之柱又再一度的炒熱。

上帝之柱是一個關於熱情，關於夢想的故事。故事至少揉合三條主線，背景在12世紀的英國。主人翁是湯姆建築匠(Tom the Builder)一家人。湯姆是建築工匠，儘管故事剛開始時，他帶領著挨餓的一家人到處尋覓工作機會，幾乎走投無路，卻不曾忘卻他一輩子的夢想，他希望蓋一座雄偉的大教堂。他無時無刻都在心裡畫著夢想中教堂的藍圖。他的兒子阿夫列雖然跟隨父親學習技藝，卻完全沒有繼承到父親創作的熱情與夢想。然而養子傑克與生俱來藝術的氣質，卻承續了他的理想。第二條主線是修道院的教士們。王橋修道院的副院長(Prior，譯本的說法譯為副院長，其實是修道院的首領了)。菲力普是位敬謹侍奉上帝，意志力十分堅強的教士。他的正直而仁慈，積極整頓萎靡的修道院受到畏服。他聘請湯姆主持王橋大教堂的重建，隨著教堂的興建過程，王橋也逐漸發展成為市集，愈發繁榮。菲力普在競爭王橋的副院長職位時，與副主教沃爾倫做了條件交易。但後來的衝突，沃爾倫成為菲力普永遠的敵人。

故事的第三條主線則是歷史背景的政治與戰爭。讀者須稍微注意當時的英國仍然是貴族封建制度。英國國王亨利一世去世時無子，僅有女兒茉德，亨利一世的外甥史蒂芬起來與茉德爭奪王位，形成內戰的局面。雖然內戰的進行對王橋影響不大，但教會暗中支持史蒂芬國王，使得菲力普不得不也捲入其中。政治上的選擇使原來附近領地的夏陵伯爵下獄，漢姆雷一家人接收了夏陵伯爵領地。

故事創造的人物並不繁複，但是所有人物都無比的鮮活。不管是建築匠湯姆、女巫愛琳、傑克、夏陵伯爵的女兒艾蓮娜、副院長菲力普等等。例如故事開頭時湯姆在荒林中遇到老婆艾格妮絲臨盆，他冷靜以對，這一段故事實在寫的精彩。又例如艾蓮娜由優越的郡主身份突然墜入人生的谷底，她善於經營生意，逐漸創造出自己的人生路。雖然他們生活在12世紀，謀求幸福、遇事思考的模式都非常生動有趣，彷彿與現代人無異。基本上，弗雷特用充滿現代感的方式創造了活生生的12世紀人物，也刻劃出那個時代的背景色彩。唯獨威廉‧漢姆雷這個壞蛋角色似乎有些過度，強暴女子、欺壓平民等等，已經到讓人極為厭煩的程度，角色反而沒有深度。

興建大教堂當然是艱辛的過程，當然是十分的乖舛。作者對教堂建築的知識的確下許多功夫，由第一代建築者湯姆畫出基本設計圖，到傑克遊歷歐陸帶回新的想法在設計上更創新，理想與熱情帶著人們衝破種種難關，追求至善至美，怎不令人感動？也許由譯本的敘述及提供名詞我們理解有限，真正有興趣的讀者可以藉這些提示，上維基搜索一些資料，更添閱讀小說的樂趣。

教會與王室糾葛的政治故事曲折扣人心弦，作者發揮了懸疑小說家的本事編織了交錯複雜的情節，加上鮮活的人物，精彩生動的細節，使上帝之柱成為最迷人的小說，出版20年，迄今銷路不墜。。上帝之柱雖然有清楚的歷史背景，卻稱不上是歷史小說，歷史的背景只是充為舞台的布幕，舞台的重心仍置於王橋大教堂四周的這些人身上。這是一本精彩的大眾小說。