書名：白色夾竹桃

英文書名：White Oleander

作者：Janet Fitch

譯者：蔡憫生

出版社：高寶

白色夾竹桃是2010年六月新鮮貨。六月份去逛金石堂或誠品時可以看見平放書架上都擺放著這本新書，可惜今天去看已經挪走了。其實這本小說已經不新，它是美國作家Janet Fitch在1999出版的作品，還在2002年拍成一部電影，蜜雪兒菲佛飾演個性非常特立獨行的媽媽、芮妮齊薇格飾演善良的寄養媽媽Claire。小說筆觸像詩篇般的優美，情節扣人心弦，人物的刻劃不但立體，且有銳利的心理分析。故事的轉折，深具對於美國寄養家庭的真實情況的探討，主題非常的深刻。

故事是從雅絲卓的第一人稱觀點敘述。她是一個住在加州，12歲的女孩。單親家庭，母親英格麗是自我意識極強，對才華相當自負的美豔女詩人。事實上上她因為瞧不起雅絲卓的生父，寧可當單親媽媽。雅斯卓知道媽媽是如此獨立而浪漫，感覺自己是牽絆母親的人，她說「我的母親是跛了一隻腳的美女，而我就是那隻跛腳」。12歲的雅絲卓毫無安全感，也遠比其他同齡少女敏感而「乖巧」。但是英格麗的問題還不只此，她可以為了自以為是的想法，做出極為激烈的行止。因為對於男友要與她分手的不滿，展開對男人惡意的騷擾，進而用夾竹桃的毒性殺害了他，並為自己換得終身監禁的判決。於是雅絲卓住進收容中心，她必須被安排到寄養家庭，生活到滿18歲。作夢也沒想到，她一共流轉了五個不同的寄養家庭，經歷鎗傷，與成年男子上床，被飢餓折磨，援交，吸毒，目睹唯一疼愛她的寄養媽媽Claire在她身邊吞藥身亡，忍受種種磨難。最錐心的痛苦不只是這些磨難，還有的是不應屬於她這年齡的孤獨。

雅絲卓從母親那裡得來的是堅強獨立的人生觀，藉由不斷努力學習，辛苦的照顧自己，掙扎存活著。從這個從12歲到18歲的掙扎求生實錄中，雅絲卓逐漸形塑了她的人格。寄養家庭從來不是真正的家庭，缺少了一個最重要的元素：家人間彼此無私的關懷。她也憧憬愛情，尋求友誼，尋找慰藉，但始終跌跌撞撞，找不到心靈依托的地方。她的第一個男人，雷伊，在她被鎗擊時甚至於沒有勇氣留下來照看她。她在第二個寄養家庭的鄰居，美麗的黑人女性奧麗薇散發著優雅的氣息，深深吸引著她，奧麗薇也對她十分友善。可是這個黑人女性是讓許多男人包養，求生方式類似高級妓女，畢竟與雅絲卓不能成為長久的朋友。第四個寄養媽媽Claire是唯一親切的愛護著雅絲卓，第一次讓她覺得有家的感覺。但很不幸雅絲卓比Claire更清楚的看出幸福的脆弱，因為Claire的心理上對丈夫太過於依賴了，一個女人怎能把全部的幸福，人生所有的價值全部放在一個男人的愛呢？Claire果然無法過情字一關，用安眠藥結束生命，也使雅絲卓回到收容中心，再次成為孤兒。Claire的死對雅絲卓的打擊是無比巨大的，她再也不相信家庭的意義。雖然收容中心再度幫她找到一對很有愛心的夫婦做為下個寄養家庭，她卻自己選擇一個明顯以收攬青少年做生意為目的的寄養家庭，到這裡，不再幻想有個家的雅絲卓變成生意組織的精明幫手，她完全成熟了。

在雅絲卓流浪於不同的寄養家庭之間時，母親英格麗仍然用書信保持聯繫，控制著她的人生。住在Claire家，一個像家庭的家裡時，她不願再回母親的信，卻不知母親已經與Claire通了好幾封信，而且敏銳的探索到的Claire的弱點，毫不留情的狠戳下去。雅絲卓怪罪母親惡意毀去她好不容易得到的幸福。對她而言，母親，是她唯一的家，也是她怨恨的人。故事接近尾聲部份，母親有機會重審案件，律師希望女兒為母親做有利的證詞。雅絲卓找到讓母親向她低頭道歉的機會。她其實並不願意，等著母親來認錯來求她。但是母親始終沒有用到雅絲卓的「幫助」就成功的恢復了自由。這也是人生的一個反諷。

女人眾生相的描繪是這本書最繽紛處之一。至少有七到八個刻劃的非常立體，特色各異的女性角色。然而許多書中女性，卻讓讀者狐疑，這是一個以男人為主的世界嗎？不依賴男人的女人，就必須要是刻薄市儈，唯利是圖嗎？讀者可以深思這個問題。很反諷的是孤傲自負的英格麗，卻也是過不了情關，變成一個死纏爛打的女人，終究毀了自己，也害苦了女兒，非常可歎。

白色夾竹桃有一個深沉的主題，但是讀來一點都不沉重，文筆流暢而詩意。許多地方還帶著年輕人的捉狹式幽默，讓人莞爾。讀者會忍不住好奇接下來的情節會是如何，深深著迷。