由 於 道 教 法 術 的 主 要 功 能 在 於 運 用 超 自 然 的 力 量 來 改 變 外 物 ， 控 制 外 物 的 變 化 ； 而 所 信 仰 的 神 仙 是 居 於 天 上 或 仙 山 洞 府 的 ， 進 入 其 世 界 必 須 要 有 超 自 然 的 能 力 ， 踏 罡 步 斗 被 認 為 具 備 這 樣 的 能 力 ， 因 此 它 被 廣 泛 應 用 於 法 術 當 中 ， 成 為 道 法 的 基 本 手 段 。

掐 訣 又 稱 ：
握 訣 、 捻 訣 、 捏 訣 、 法 訣 、 手 訣 、 神 訣 ， 有 時 稱 斗 訣 ， 簡 稱 為 訣 ： 它 是 道 法 的 基 本 方 法 之 一 。 指 在 手 掌 、 手 指 上 掐 某 些 部 位 或 者 手 指 間 結 成 某 個 固 定 的 姿 勢 ， 起 到 感 召 鬼 神 、 摧 伏 邪 精 的 作 用 ，它 和 步 罡 一 起 ， 是 道 法 和 行 持 時 的 基 本 的 形 體 動 作 。 道 士 誦 經 、 念 咒 、 步 罡 、 結 壇 、 召 將 、 氣 禁 、 收 邪 、 治 病 、 祈 禳 等 的 各 個 環 節 都 要 掐 相 應 的 訣 。《 太 上 助 國 救 民 總 真 秘 要 》 卷 九 ： 「 凡 行 步 、 問 病 、 治 邪 、 入 廟 、 渡 江 、 入 山 、 書 符 並 須 掐 訣 目 。 」 掐 訣 是 從 古 代 的 氣 禁 之 術 中 繼 承 下 來 的 。道 教 在 發 展 中 依 據 自 己 的 神 譜 和 法 術 理 論 ， 作 了 增 益 、 改 進 ， 形 成 龐 大 的 手 訣 系 統 。 手 訣 的 基 本 成 份 是 訣 文 ： 訣 文 指 在 掌 指 上 的 某 一 固 定 部 位 象 徵 北 斗 星 、 十 二 辰 文 、 九 宮 八 卦 、 二 十 八 宿 等 。

如 在 第 二 、 三 四 指 的 九 個 關 節 紋 上 ， 以 三 指 （ 中 指 ） 中 紋 為 九 宮 中 文 ， 餘 八 個 關 節 紋 為 八 卦 文 （ 依 據 後 天 八 卦 位 從 四 指 根 部 關 節 紋 為 乾 文 起 始 ） ； 二 至 五 指 上 布 子 、 丑 、 寅 、 卯 、 辰 、 巳 、 午 、 未 、 申 、 酉 、 戌 、 亥 十 二 辰 文 。 每 掐 該 文 ， 即 象 徵 把 握 八 卦 、 十 二 辰 、 二 十 八宿 等 。由 於 古 人 常 用 八 卦 、 北 斗 、 二 十 八 宿 等 象 徵 宇 宙 中 天 象 的 運 行 、 造 化 的 奧 秘 、 空 間 的 位 置 和 時 間 的 變 換 ， 故 通 過 訣 文 ， 在 手 上 形 成 了 一 個 濃 縮 的 宇 宙 圖 景 ， 如 《 陰 符 經 》 所 說 的 那 樣 ， 「 宇 宙 在 乎 手 ， 萬 化 生 乎 身 」 。

由 訣 文 加 上 其 餘 指 掌 聯 結 方 式 構 成 訣 目 ， 通 常 說 的 掐 某 訣 即 指 某 訣 目 。 簡 單 的 訣 目 只 掐 一 個 訣 文 ， 複 雜 的 訣 目 則 要 同 時 或 依 次 掐 多 個 訣 文 ， 比 如 飛 捻 北 斗 時 ， 便 須 迅 速 捻 過 七 星 本 文 共 七 個 點 。 有 時 尚 要 加 上 各 指 和 指 掌 間 的 交 結 ， 甚 至 雙 手 並 用 。

十 二 辰 文 的 掐 法 如 下 ： 子 文 ， 大 指 掐 四 指 根 部 。 （ 掌 指 之 間 的 關 節 線 上 。 下 同 。 ） 丑 文 ， 大 指 掐 三 指 根 部 。 寅 文 ， 大 指 掐 二 指 根 部 。 卯 文 ， 大 指 掐 二 指 （ 從 根 部 起 算 ） 一 、 二 節 之 間 （ 關 節 線 上 。 下 同 。 ） 。

辰 文 ， 大 指 掐 二 指 二 、 三 節 之 間 。 巳 文 ， 大 指 掐 二 指 頂 部 。 午 文 ， 大 指 掐 三 指 頂 部 。 未 文 ， 大 指 掐 四 指 頂 部 。 申 文 ， 大 指 掐 五 指 頂 部 。 酉 文 ， 大 指 掐 五 指 二 、 三 節 之 間 。

戌 文 ， 大 指 掐 五 指 一 、 二 節 之 間 。 亥 文 ， 大 指 掐 五 指 根 部 。 八 卦 和 九 宮 文 ： 乾 文 ， 大 指 掐 四 指 根 。 坤 文 ， 大 指 掐 四 指 二 、 三 節 之 間 。 坎 文 ， 大 指 掐 三 指 根 部 。 离 文 ， 大 指 掐 三 指 三 、 三 節 之 間 。 艮 文 ， 大 指 掐 二 指 根 部 。

震 文 ， 大 指 掐 二 指 一 、 二 節 之 間 。 巽 文 ， 大 指 掐 二 指 二 、 三 節 之 間 。 兌 文 ， 大 指 掐 四 指 一 、 二 節 之 間 。

訣 目 的 構 成 主 要 依 據 於 道 教 的 神 譜 和 要 對 付 的 對 象 ： 如 前 所 說 ， 所 謂 掐 訣 ， 是 指 掐 某 訣 目 ， 訣 目 是 由 訣 文 構 成 ， 簡 單 的 訣 目 只 掐 一 個 訣 文 ， 在 這 個 意 義 上 它 與 訣 文 可 以 通 用 。 訣 目 的 數 量 大 ， 每 一 道 派 常 繪 成 訣 譜 ， 在 本 門 內 授 受 和 運 用 。 訣 目 的 設 計 ， 大 抵 一 是 依 據 著 神 仙 譜 系 ， 一 是 依 據 所 要 對 付 的 對 象 。依 據 神 仙 譜 系 的 訣 目 ， 相 當 典 型 地 表 現 了 道 教 的 特 點 ， 表 現 了 它 的 法 術 與 散 漫 於 民 間 的 巫 術 的 區 別 。 道 教 的 神 譜 極 為 龐 大 ， 而 且 不 同 的 道 派 尚 有 某 些 不 同 ，但 就 行 法 而 言 ， 經 常 要 涉 及 到 的 有 尊 神 、 祖 師 和 神 將 三 大 類 ， 每 一 類 都 有 相 應 的 訣 目 ， 與 尊 神 相 關 的 訣 ， 比 較 常 見 的 有 玉 清 訣 、 太 清 訣 、 上 清 訣 、 北 帝 訣 等 。

玉 清 訣 ， 又 稱 上 帝 訣 、 玉 帝 訣 ， 訣 文 在 中 指 中 節 。 上 章 表 、 統 領 天 仙 兵 馬 、 指 揮 行 瘟 使 者 時 掐 。 上 清 訣 ， 訣 文 在 中 指 上 節 ， 召 請 上 清 兵 馬 時 用 ； 又 一 法 掐 中 指 指 甲 下 ， 問 病 時 用 。 太 清 訣 ， 在 中 指 下 節 。 與 尊 神 相 關 的 訣 ， 有 時 不 直 接 稱 尊 神 名 諱 ， 而 用 其 坐 騎 、 法 器 等 來 代 表 。

比 如 煉 度 儀 中 請 太 乙 天 尊 臨 壇 ， 法 師 掐 獅 子 訣 ： 左 右 手 掌 交 叉 搭 在 一 起 ， 左 手 大 指 屈 掌 內 ， 餘 九 指 皆 露 於 外 。 原 來 太 乙 天 尊 坐 騎 是 九 頭 獅 子 ， 這 一 手 勢 九 指 外 露 即 為 象 徵 。 類 似 的 又 如 蓮 花 訣 、 寶 相 蓮 、 以 及 大 小 豬 頭 訣 等 ， 掐 之 象 徵 斗 姥 降 臨 。 原 來 斗 姥 常 趺 坐 於 蓮 花 上 ， 又 其 拉 輦 的 神 獸 名 獬 ， 形 象 是 豬 頭 上 生 角 ， 故 以 之 象 徵 接 斗 姥 駕 。

祖 師 訣 中 最 重 要 的 是 天 師 訣 和 本 師 訣 ， 代 表 本 派 祖 師 或 者 天 師 降 臨 ， 有 時 法 師 存 想 自 己 化 身 為 天 師 指 揮 神 兵 驅 邪 時 用 ， 掐 法 是 左 手 大 指 掐 二 指 第 一 節 。


代 表 神 將 的 訣 目 數 量 最 多 。 因 為 道 教 神 將 的 數 目 本 來 就 很 多 ， 且 各 派 法 術 所 用 的 神 將 不 盡 相 同 ，就 比 較 重 要 的 而 言 ， 有 元 帥 訣 ， 代 表 雷 部 元 帥 ； 都 監 訣 ， 代 表 統 領 神 兵 的 兵 馬 都 監 ； 天 丁 訣 ， 代 表 天 丁 力 士 ； 功 曹 訣 ， 代 表 召 喚 神 界 管 理 案 卷 的 功 曹 。

其 它 還 有 日 君 訣 ， 代 表 日 君 ， 月 君 訣 代 表 月 君 ， 以 及 代 表 五 方 星 斗 的 訣 目 。 至 於 據 要 對 付 的 對 象 ， 以 及 相 關 科 儀 所 設 計 的 訣 ， 就 更 難 計 其 數 。

因 為 治 病 、 驅 邪 、 煉 度 、 禳 災 的 法 術 門 類 繁 多， 相 應 的訣 目 也 就 數 量 龐 大 。 這 類 訣 目 有 以 所 要 對 付 的 邪 穢 立 名 ， 如 虎 目 、 鬼 目 ； 有 以 法 師 的 行 持 為 稱 呼 ， 如 煞 鬼 目 、 禁 鬼 訣 、 握 雷 局 ； 也 有 以 所 持 神 器 、 手 段 為 號 ， 如 三 叉 訣 、 劍 訣 、 金 橋 訣 等 。

相 關 的 法 術 體 系 中 都 繪 成 訣 譜 一 一 載 明 ， 法 師 行 法 時 必 須 嚴 格 依 式 掐 之 。 訣 目 數 量 繁 多 ， 這 裡 所 說 的 只 是 其 主 要 類 型 。 由 於 它 們 的 象 徵 所 在 ， 因 此 主 要 是 掐 之 表 示 啟 請 或 召 喚 神 靈 ， 或 者 以 之 表 示 布 上 神 靈 之 氣 ， 克 制 作 祟 的 鬼 神 。