廣泛性焦慮症的主要特征是一種慢性的彌漫性焦慮狀態。DSM-IV-TR 將該綜合症定義為對幾種至少持續六個月的生活條件的過度、無法控制的焦慮。

不可否認，我們很多人時不時會擔心家庭、金錢、工作和健康。廣泛性焦慮症患者的焦慮程度差異很大，焦慮過度，難以結束，難以控制。

廣泛性焦慮症患者是那些可以看到不幸的景象並為之擔憂的人，這本質上是因為沒有他們通過不斷地發展期望最糟糕的事情，等待我們一些可怕的事情可能發生。這些問題事情要麼是發生在他們認為自己孩子身上，要麼是發生在他們所關心社會的人身上。他們之間常常感到煩躁、暴躁、易怒，難以實現集中學習注意力，容易產生疲勞，還會遭受慢性肌肉緊張和失眠的痛苦。

廣泛性焦慮症可以擾亂一個人的社交和職業功能。事實上，最近的研究已經表明，廣泛性焦慮症有一個致殘的效果。這種影響與肺部疾病、藥物使用和重度抑鬱症的影響相似，甚至更為嚴重。憂慮和焦慮也可以惡化和加劇自己的身體健康問題，導致抑鬱症，抑鬱症和其他焦慮症。

最近的研究表明，與抑鬱症、驚恐障礙、潰瘍、肺病和藥物濫用等慢性疾病相比，廣泛性焦慮症對工作的影響更大。

廣泛性焦慮症通常開始於青春期，偶爾也會發生在兒童時期。只有大約三分之一的患者在沒有治療的情況下自然康複。許多患者試圖尋求醫療幫助，但大多數人不願意公開談論他們的焦慮症狀，這往往涉及身體和睡眠問題。

此外，最近的一項研究表明，世界上約有5%的人口在他們一生中的某個時候經曆過廣泛性焦慮症。另有研究表明，在某一年，大約有2%-3%的人有這種障礙。女性患者的數量是男性患者的兩倍，在老年人中差異更大。這種障礙在35歲以上的人群中更為常見。分居、離婚或喪偶的人更容易患廣泛性焦慮症，同性戀者、失業者和家庭主婦也是如此。