不停地墜落，冰寒徹骨的冷流刮得身體一團混亂，腦袋倒是在顫慄中清醒。

　　忽然手臂一扯，身體停止下沉，懸吊在半空，四肢虛脫動彈不得，然後才發現身陷於一片幽藍之中。這是哪裡？是瀑布底下嗎？還是……

　　那片幽藍「動」了起來，一片片地剝落飄下，接著鼓動、變色、展翅……幻化成一隻隻藍紫色的蝴蝶。碎片越來越多，蝴蝶也越來越多……

　　數以萬計的蝴蝶盤旋而來。

　　不、不要……

　　想動、想掙扎，身體卻完全不聽使喚。蝴蝶逐漸停落身上，慢慢包裹。

　　從蝶翼之間的細縫看到自己的皮膚、筋肉、血管、白骨……

　　被吃掉了……我又被蝴蝶吃掉了！

　　

　　胸膛一陣衝擊，逼得冰水從喉嚨嘔出，不自主的咳嗽和一層層模糊的聲音將他推醒過來。

　　「游兆，你終於醒了。」昭陽鬆了口氣，「真是嚇壞我們了。」

　　「……我、我睡著了？」

　　「你昏過去了。」商橫收起壓在游兆胸口的光華，「魑魅那一擊正好打在你出招回氣、最沒有防備的時候，骨頭斷了不說，一不小心真的會送命啊！」

　　「是端蒙把你拉上來的。」祝犁說道，「幸好水沒有很深，連槍都找回來了。」

　　游兆吃力地轉過視線，先是看到端蒙不知是生氣還是無奈的表情，然後看到她腳邊的兩把槍，一把是白銀龍槍，一把是斷成兩截的湛藍長槍。

　　「現在我們扯平了，」端蒙把頭轉過去，「從此互不相欠。」

　　見游兆有點茫然，昭陽低聲解釋：「端蒙說的是一年前祁山的事情。」

　　一年前祁山之役，端蒙獨自一人為追殺魏將張郃而深入敵陣，便是游兆衝進魏軍之中將她拖離險境，事後游兆還為此事挨了耳光，但端蒙也知道是自己錯在前頭而耿耿於懷。如今交換身份，端蒙從水裡拉出昏厥的游兆，算是還了恩情。

　　那已經是一年前的事情，游兆根本不記得，就算提起也不覺得有必要償還，只是在飛之部待了一年，也約略摸出端蒙的性格，與其多提不如就此打住。「我明白了。」

　　昭陽微微一笑，「我會向兩使稟告，看能不能請鐵匠修復你的槍，或配給一件新的下來。」

　　「當然是修復比較好啦！」祝犁說道。不只是天干十傑，武者都有自己專屬的武器，每件都是獨一無二，就算有更強、更好的武器現世，也不會輕易捨棄長年跟隨的愛用品。「游兆也這麼認為吧！」

　　「……罷了，拿去熔了吧！」

　　「咦？可是這不是你的……」

　　「在這時候斷裂，也算是個了結。」游兆轉回視線，無目標地凝望洞頂，「那時我孑然一身離開家園，為選這把承受得了勁力的槍，幾乎耗盡我所有盤纏，抵達飛羽之時已經身無分文……」

　　怎麼會買個武器就沒了盤纏？昭陽不禁疑惑，想起當初天干十傑選拔時游兆身上就沒有盔甲，是後來立功賞賜下來才有的。游兆不是身出名門嗎？最基礎的兩樣就算是尋常之物也不至於都沒有，若不是家道中落籌不出來，就是……

　　「哎呀呀，不管有沒有新的下來，游兆你要不要先借用白銀龍槍？」商橫笑道，「我想趙老將軍應該不會介意的。」

　　「不用。」

　　「這麼乾脆？反正你現在兩手空空，就你來拿它不是很好？我看你使起來也沒什麼問題。」

　　「那是情勢所逼。」橫臂蓋住眼精，「那不是我的東西……」

　　「恐怕由不得你了。」端蒙看向一處，手握刀柄，「快站起來。」

　　神經再度緊繃，昭陽按著背後的巨劍，祝犁移身到游兆的前方，商橫眼睛也盯著相同的方向。低沉的虎嘯緩緩從暗處傳來，伴隨著的是四、五個影子，虎頭人身的化虎逐漸出現於光照之下。其中帶頭的化虎異常高大，皮毛更是黑白分明，用美麗的紋路宣揚實力的強大。

　　「虣虎王……」商橫不禁開口，不用解釋也知道那是化虎之首的稱呼。

　　挨著疼痛坐起的游兆看向地上兩把槍，正要伸手。

　　「感謝你們打倒魑魅，本王在此謝過。」為首的虣虎王以爪代手，抱拳行禮，身後的化虎也跟著照做，場面讓人類那方不知該做何反應才是。「此地本是我族的修行生存之地，不幸遭到魑魅所奪。由於此地凝聚天地之氣，魑魅越來越強，我族屢戰屢敗、備受欺凌。沒想到最後是人類幫助我們除去大患。」

　　「我們無意介入爭鬥。」昭陽鬆下手，「只是來此取回遺落之物。」

　　「本王明白，此地對人類沒有意義，充其量只是美景。只是你們除去魑魅，對我族來說都是值得慶賀；另外小兒在外受到攻擊，也受你們出手相救。兩件恩情算起來，本王無法忽視。」

　　「出手相救乃舉手之勞，不足掛齒。」原來先前從苞娘手中救出的小化虎就是虣虎王之子。「還請大王指點出路，讓我們離開此地。」

　　「這是自然。不過你們和魑魅作戰必有受傷，用走的恐怕會加深傷口，不如由本王安排吧！」輕吼了聲，暗處竄出三隻碩壯的老虎，到了前頭匍匐下來，像乖巧的貓般靜止不動，「請各位上坐，他們會載你們回外頭去。」

　　昭陽看向端蒙，用眼神詢問。

　　「本王明白你們的顧忌。」虣虎王說道，「你們擔心他們會半路吃了你們吧！畢竟在人類的記載上，化虎可是兇殘聞名的。」

　　「的確是這麼記載。」商橫說道，「不過今日一見，似乎需要重新修正。」

　　「多謝關心，但本王希望就此誤會下去。」

　　「為什麼？」

　　「正因兇殘，人類才不會輕易靠近，我族才有保全的空間。其他種族本王不知，但對我們妖魔來說，你們人類才是最恐怖、最詭譎的種族。」

　　人類本身並無可怕之處，但人群和人造之物給妖魔帶來無數傷害，不知有多少族類在人類的圍剿下滅絕，就連不食人的妖魔也在劫難逃，生存空間因人類的開發而減縮，妖魔之間寧可互相爭鬥，也不願隨意侵擾人類。

　　另外讓妖魔無法理解的，是人類的自相殘殺。殺害同類在妖魔中雖是屢見不鮮，但不是為了填飽肚子就是為了吸收修行，頂多是爭取生存地盤。人類殺害同類，既不吃也不吸收，為數也不曾減少過，對妖魔來說簡直是不可思議。

　　「幸虧你們人類還有恐懼，只要適當地用運就不會侵擾我們。本王希望諸位離開後，不要宣揚我族並非兇殘暴虐，讓我族能安心在此地生存。」

　　「明白了，我們不會宣揚的。」

　　「本王就先在此言謝了。」

　　騎上老虎，景色乍逝，這些經過修行的老虎跑著人類無法穿越的捷徑，一路奔馳。

　　「哇！我第一次騎老虎耶！」祝犁樂不可支，「太過癮啦！」

　　景色從岩壁變成樹林，逐漸看見天空的色彩。

　　飛之部帶著白銀龍槍和一把斷槍，離開褒斜谷。

　　取得白銀龍槍、乘坐虣虎王提供的騎坐離開褒峽谷，再輾轉回到成都已經過了八月立秋。飛之部以一天之差落後沿著長江水路來回的羽之部，取回青龍偃月刀的任務便給了焉逢，端蒙等人只能回武都郡繼續邊防。祝犁奉增長使之命留在成都重新鍛造游兆的長槍，等完成了再前往會合。

　　競爭失利，連日下來又無用武之地，無從宣洩怒意的端蒙已經不想管事，把管理權責都給了下屬。所幸這已經不是第一次隊長將職務轉移出去，昭陽已經代理得頗有心得：請商橫留意魏軍近況，由游兆訓練飛羽士兵，待祝犁歸隊再從事元戎連弩的機關製造。

　　儘管沒有作戰，但飛羽也非閒著沒事。秋季是收割和練兵的時節，除了收割屯田穫物囤積糧食，每位士兵都有練武時間，如此不但提升士兵的作戰能力，也消耗一些過剩的精力，避免惹事生非。這段期間也訓練出幾位小隊長，可以放心將小批士兵交與他們帶領。

　　只是有些生性好鬥之人就無法安於現況了。飛羽成員來自四方各地，不少從外觀就知道是外族，對他們來說戰鬥不定是為了立功建樹，而是為了滿足好勇鬥狠的性格。等待是會讓人發狂的，就算是萬中選一的飛羽也是一般。無法盡情揮灑武藝讓他們大感不滿，渴望戰鬥的心情被壓抑，再加上最近傳出「不再北伐」的謠言刺激，士兵已經出了幾次亂子，甚至揚言要脫離飛羽，儘管都在昭陽的勸說和游兆的威鎮下平息，飛羽還是在濃濃的不安與煩躁籠罩下，渡著漫長的秋季。

　　

　　又過了數日，祝犁抵達武都郡，運來一把白布包裹的長槍。會拖得這般久是因為先去了一趟流馬淵，關心木牛流馬的重建情形才來。木牛流馬是祝犁的心血，去年遭受破壞已經讓他內心淌血不已，不希望今年和未來又發生相同的事情。

　　正在練兵的游兆接獲通知，到祝犁的營帳取槍。然而這位機關兼暗器師並不打算這麼簡單就把長槍送上。

　　「我想用這個換一個故事。」

　　「我不會說故事。」

　　「這個故事你應該會。」祝犁站在長槍之前，「關於白柳砦的故事。」

　　白柳砦，原來是這個。

　　「我不常在營裡所以不清楚，但我從兵工那裡聽說一些。」

　　「他們怎麼說？」

　　「……聽說是遭受屠殺，連老弱婦孺都不放過。」

　　「是嗎？」冷哼了聲，「這個故事已經聽過了，何必再說？」

　　「你還記得幾個月前，我們在褒斜谷遇到虣虎王的事情嗎？那時我才知道書上記載化虎殘暴，是牠們為了避免和人類衝突所製造的傳聞。書上記載的都不一定是真實，更何況是口頭謠傳的？所以我想知道真正在現場的人，會不會有不一樣的故事？」

　　「……當真想聽？」

　　點點頭。

　　「那是我在羽之部最後幾個任務之一。」游兆叉起手臂，也陷入回憶，「目的是截斷曹賊後援、誘其出軍，飛之部目標赤門堡，羽之部目標白柳砦……」

　　直接到襲擊前的一段吧！我向焉逢提議分頭行動增加效率，於是就和彊梧離開隊伍前往砦地。不出所料，那裡已經嚴陣以待，男丁們拿著鋤頭鐵梨在砦邊逡巡。

　　等待時機一到，彊梧一箭射下火把，我提槍衝去，砍下眼前兩顆首級。此舉馬上引起騷動，全砦的男丁向我們包圍過來，可惜儘管是眾對二，卻終究不是飛羽的對手，彊梧遠攻、我進取，無往不利，而後白柳砦的人越來越少，我倆也不用再互相掩護，各自殺向人群。

　　就在我掃過一票人時，忽然一到寒光急刺背後腰際，我直覺是偷襲，便不加思索回槍反刺，隨即轉身準備對付可能從後面攻擊的敵人。

　　這一轉身，才看到刺在槍上的是什麼人：那是一名女孩，恐怕還不過十歲，手上握者銀光匕首，睜大的雙眼宛若銅鈴。接著是一道女子的叫聲，應該是女孩的母親吧！跑來從槍上搶過女孩，緊緊抱著哭喊。

　　最初學習武藝時，謹記兩項規則：一是不可將武器對向他人……

　　不想再看，轉頭離開，卻馬上感覺殺氣直逼，扭身一閃，卻見那名母親抓著女孩握刀的手瘋也似地亂砍，哭紅或殺紅的眼睛充滿悲傷與憤恨。

　　二是當自己被武器指向時，要毫不猶豫地攻擊……

　　然後又聽見女子的叫聲，不是一道而是一片。老的少的，提起她們拿得動的物品當作武器衝來，有的甚至是徒手。她們的無懼絲毫不輸給男人，失控的殺意排山倒海，宛如一隻受了傷、掉著淚的猛獸垂死掙扎……

　　「……然後呢？」

　　「然後就是你所聽到的部分。彊梧過來時事情已經結束了。他睜眼看著地上婦孺的屍體，然後看著我，滿臉不敢置信。」

　　那眼神就像在看一個殺人為樂的罪犯一樣，透露著「世間怎麼會有這種人」的訊息。

　　「為什麼不把事實說出來呢？」

　　「事實？這就是事實啊！白柳砦的確是因飛羽而滅，那些人的確是因我和彊梧的入侵而亡，這些都是不爭的事實，沒什麼好辯稱的。我不像焉逢，既不仁慈，也沒有決定生死的權力，只是奉命殺人，被認為冷血無情也是理所當然。」

　　「不是的！游兆不是大家說的那樣！」

　　「……故事到此為止，說完了。我可以取槍了嗎？」

　　對方不願再談，祝犁有點無奈地讓開身，「自己拿吧！」

　　游兆向前揪開白布，新槍散發無暇的湛藍光澤，表示純度很高。雙手抬起，竟比原來的輕巧，重量穩健地集中在槍尖，手捧在柄與刃接合之處，兩邊呈現完美的平衡。不禁脫口：「好槍。」

　　「我盡量不改變原來的模樣，但在重量的配置上做了點改良。你覺得如何？」

　　「需要時間適應。」

　　「那就拿去吧！多用幾次應該就能上手。我要去找昭陽他們了。」

　　「……祝犁，」當機關師就要踏出營帳時，游兆叫著了他。「剛剛說的故事是我自己編的，也許是鬼話連篇，不要太過相信了。」

　　「我只是來聽故事的。故事本來就是每個人的講法不同，所以才有趣。」回過頭，「而且，你不是說你不會說故事嗎？」

　　結果是拿石頭砸自己的腳？看著鋒芒中的倒影，游兆有股嘲笑的衝動。

　　

　　就要入冬的日子，新的湛藍長槍時常在風中翩翩起舞。有時是在練習時間，有時是在士兵慫恿下，美麗的藍光在游兆的引導中盤旋飛舞，恍若一蹴即逝的青色飛鳥。

　　祝犁的設計真不得了，隨心所欲的感覺簡直就像身體的一部分……還不能掉以輕心，還無法確定這把新槍能不能承受衝擊，就像數月前對上魑魅的衝擊，以及來自本身的衝擊……想著便加重力道，長槍在風中發出陣陣嘶鳴。

　　就在此時，忽感一道烈焰般的刀氣逼上！是端蒙！

　　鏗啷清響，火紅的刀刃擊落在蒼藍的槍桿，端蒙與游兆在瞬間四目相交。刀轉槍旋，端蒙搶步雙刀出擊，如雨擊盤猛往游兆身上劈砍，滾燙的氣流讓人呼吸不順。游兆連步後退，長槍橫守密不通風，赫然一個大步躍開距離，緊接著往地面使勁砍落，弦月般的槍氣如鐮刀般狠狠殺出。端蒙不甘示弱，揮刀祭出十字刀氣相迎，兩股氣息撞上，發出爆裂聲響，頓時飛砂走石、一片狼藉。塵埃未落，端蒙的儷影卻已衝出沙塵，彎刀銀光閃爍，急速衝過長槍的攻擊範圍，穿過死角就要劈向咽喉！

　　當初的選拔擂臺上，游兆就是敗在這項弱點。

　　但那已經是三年前的情況了。頃刻間游兆一口氣將槍握短，手幾乎貼在鋒芒，減少回槍的間距，死角隨之消失。以攻代守，儼然成為短刃的湛藍長槍刺向自投羅網的端蒙！

　　時間恍落暫停，槍鋒刀鋒剎停在離對方的脖子不到半吋。半晌，游兆先放下長槍，一是知道端蒙意在測試，二是身為下屬禮貌上不該將武器指向上司。

　　端蒙接著收起雙刀，「跟我來。」

　　直到兩人抵達一處較為偏僻的無人之地，游兆才將手放在背後開口：「有何要事？」

　　「我問你一些問題，你誠實回答。」

　　「盡我所能。」

　　「你認為北伐會終止嗎？」

　　「……不一定。」

　　「怎麼說？」

　　「據我所知，丞相從未放棄北伐。」端蒙會這麼問，可見那些傳言對她影響頗深。「但光靠丞相一人是無法北伐的，還需要其他人支持才能成立。北伐不一定需要諸葛丞相，比如說伯約將軍，他幾乎是諸葛丞相的指定繼承人，北伐之心應當不輸給丞相。還有主戰的文長將軍、子均（王平）將軍等等，只要大漢還有想滅曹之人，就有北伐的可能。」

　　「但只要聖上說不，誰也無法出兵。」

　　「這也是無可厚非，一連四次舉國征戰，諸葛丞相依舊拿不出成績，不需要旁臣多言，聖上也會懷疑丞相的用兵能力。」

　　以諸葛丞相的智慧，也明白自己在朝中的地位正在流失。若不暫停征戰、與民養生休息，失去在朝野建立的威信不說，國力耗損速度將超過預期，如此就算下次北伐成功，也會因無力支配新領地而功歸一簣。此時暫時休兵才是最好的打算。

　　當然，這對渴望戰鬥的人們來說，是種煎熬。

　　「所以對你來說，只要能伐魏，是不是丞相帶領的都無所謂？」端蒙叉起手，「我再問你一個問題：丞相對大漢來說，是賢是奸？」

　　「……此言似乎話中有話。」

　　「回答我！」

　　「恕我無法回答這個問題。」面對端蒙的怒意，游兆的站姿毫無動搖，「妳不是想知道我的答案，而是想為自己的錯誤找個受罪者，承擔妳的怒意。心有成見，夫復何言？」

　　端蒙欲言又止，最後牽動嘴角，「昭陽可就沒膽量這麼跟我說話。」

　　「昭陽如何回答？」

　　「那不重要。要帶領像飛羽這樣的士兵作戰，要的不只是武藝高強，還要有讓人義無反顧、跟隨到底的氣勢。昭陽缺乏這種氣勢，商橫只專於自己，祝犁還是個孩子，而你……是個叛徒。」

　　游兆沒有回話，因為端蒙說的是事實。游兆是自請從羽之部轉調飛之部，說起來的確是背棄過去的夥伴。

　　「叛徒也罷，反正你就看著辦吧！」扔下失去重點的話，端蒙逕自離開。

　　後來游兆想起來，這段對談是他生命無數轉淚點中，一個急劇變化的開端。

　　因為就在第二天，端蒙失蹤了。

　　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－待續－