序
在發展社會主義市場經濟的條件下民主集中制還有存在價值嗎？有人的認為民主集中制產生於革命戰爭年代，對計劃經濟還適用，現在發展市場經濟，已經不適用了；有的認為市場經濟強調產權自主獨立，需要的是保護和發展民主，而民主集中制則要強調宏觀調控，強調集中統一，這兩者是對立的，而西方國家更視它為假民主的表現。那麼民主集中制與無產階級、共產黨和中國有著怎樣的關係及發揮著何等作用呢？為解答以上的問題，本文由民主集中制的發展史開始分析，從而指出民主集中制的價值和功能，以及民主集中制的利弊，最後為民主集中制作一個簡單的評價。
民主集中制的發展史
首先由民主集中制的歷史開始分析。馬克思、恩格斯在創建和領導共產主義者同盟、第一國際的活動中，就提出了民主集中制的思想，即主張把黨內生活建立在民主的基礎上，同時又必須絕對保持統一的紀律。列寧在創建和領導布爾什維克党的偉大實踐中，繼承了馬克思、恩格斯關於無產階級政黨要堅持民主集中制的重要思想和原則，在1905年12月布爾什維克塔墨爾福斯代表會議上，首次使用了民主集中制這一概念。1906年4月，俄國社會民主工黨第四次代表大會，又第一次把民主集中制原則寫進黨章。1920年7月，《加入共產國際的條件》規定：“加入共產國際的黨，應該是按照民主集中的原則建立起來的。”從而把這一原則推廣到各國無產階級政黨的建設中，成為各國共產黨普遍遵循的組織原則。所以民主集中制，是伴隨著無產階級政黨的出現和發展逐步形成和確立起來的。
共產黨在遵照馬克思、恩格斯和列寧關於民主集中制原則精神的基礎上，逐步確立並不斷發展完善了自己的民主集中制。因此，共產黨在不同的歷史時期對民主集中制的內容和要求做出了不同的規定。直至現在共產黨仍然保持民主集中制為黨內的根本制度。
所謂根本制度，是相對於其他具體的制度、原則來說的，根本制度就是制約和規範其他具體原則制度，而具體的原則制度都是根本制度的展開和體現。就像一個國家的憲法一樣，而其它如民法、刑法和商法等子法律是不能與憲法有抵觸。反映出民主集中制是共產黨的領導制度，而其它制度是民主集中制原則在共產黨的領導活動中的運用和具體化，是民主集中制在共產黨內生活、共產黨內關係的運用和具體化。可見，共產黨的各項制度、原則的基礎和核心是民主集中制。
從民主集中制的發展裏可以得知，民主集中制不僅是共產黨的根本制度，它還是共產黨確立的依據之一。原因包括：１.民主集中制的創造者是共產主義的先驅。民主集中制是遵照馬克思、恩格斯和列寧等共產主義的先驅；是對當時共產國際的形勢及長遠發展而定立的內部組織和結構的主導性制度。２.民主集中制是共產黨建立的意識形態基礎。共產主義的管治理念是以民主集中制為基礎，以民主集中制為發展行政管理的依歸。３.民主集中制是把共產主義具體化的一種工具。民主集中制不僅是共產主義的行政概念，也是把共產主義具體化，使共產主義能確切地運用在行政管理上。付予共產主義動力，使共產主義不只是理念，還能實踐在實際應用上。

民主集中制的價值和功能
　　民主集中制隨著時間以有很大的改變，最初期的民主集中制是欠缺考慮經濟生產效益方面，而主要的功能是為建立共產主義和社會主義社會，為無產階級在政治上發展的一把利刀。為當時飽受戰火的中國集中力量，加速了當時中國整體經濟的復興。但是隨著時代的發展，經歷了四人幫和，文化大革命等事件後，舊一套的民主集中制的功能和價值也大大減低。因為當時的民主集中制一直都欠缺科學上的實踐和理據，但由鄧小平主席上台開始，他一步一步把民主集中制發展成一個有中國特色的民主集中制──有中國特色的社會主義國家。
　　鄧小平主席提的改革開放，不僅為中國的經濟行出了成功的一步，也為民主集中制增加了科學的原素。其中包括：１. 民主集中制是民主基礎上的集中和集中指導下的民主相結合的制度。民主集中制的涵義作了科學的概括，並把民主集中制同黨的群眾路線聯繫起來。２. 民主和集中的辯證關係，具體表現在集中是以民主為基礎的和民主是集中指導的。３. 總結民主集中制方面的經驗教訓，不要因糾正過分集中而走到極端民主化，也不要因糾正絕對民主化而走到專擅無度。所以對於作為共產主義的國家走向社會主義國家有著不可缺少的價值。
　　同時亦發揮著以下四種功能：政治功能、組織功能、領導功能、紀律功能。
政治功能：民主集中制是共產主義國家的政治體制，憲法規定民主集中制是共產主義國家的政體。所以民主集中制在國家政體上的具體運用和反映，也是共產黨和國家政治生活的基本準則。
組織功能：民主集中制是党和國家的根本組織原則。我們黨和國家機構就是按照民主集中制原則建立起來的。這樣才能把國家和各級機關緊密的結合成為一個整體，形成一個有戰鬥力的組織。
領導功能：民主集中制不僅是黨和國家機構的根本組織制度，同時也是黨和國家的根本領導制度和領導方法。把共產黨的路線、方針、政策的制定和實施，以及党的集體領導與個人分工負責相結合。
紀律功能：民主集中制既是党和國家的根本組織制度和領導制度，也是共產黨的最重要的組織紀律。共產黨都是按照民主集中制原則組織成為集中統一的有機整體。有關原則及其具體規章制度，既是組織原則和制度又是組織紀律。
評民主集中制
　　民主集中制在中國共產黨建立社會主義國家有著重大的歷史價值，也是未來國家發展的堅守的原則。在共產黨內亦發揮著多種功能，是黨內繼往開來的重大原則。所以民主集中制在整個家而言是一個非常重要的核心思想和主要原則，如果沒有了民主集中制的中國，也沒有了共產黨，中國再也不是社會主義國家。簡單來話，民主集中制是中國共產黨的靈魂！
　　但是民主集中制在傳統西方國家而言，並非一種民主的制度，相反並認為是一種假民主。它們對於民主集中制所發展而來的各種制度（例如：等額選舉）有著極大的疑惑，認為是假民主的表現。
　　不過民主集中制在中華人民共和國的發展歷史上的確有著無可否認的價值和功能。但是隨著時代的變遷，民主集中制亦需不斷改善，才能有效發揮其正的價值，我相信民主集中制的確是適合中國現時的國情。