上呼吸道感染是小孩最容易罹患的疾病之一，小病人可突然出現打噴嚏、流鼻涕、喉嚨痛、胃口變差、咳嗽、甚至發燒，常令父母急如熱鍋上的螞蟻，巴不得有一種藥或一種針，吃下去或打下去可以立刻見效！而心肝寶貝可以馬上恢復往昔的活蹦亂跳！醫師真的可以如此高明嗎？藥物又真的可以如此靈驗嗎？首先讓我們來瞭解一些常見疾病的原因與病程，這樣做家長的我們，才能有正確的因應之道，對於藥物才不會有過度的期望或不必要的排斥，也避免醫師為了迎合病人追求速效的心理，卻用了不該用的藥，雖然表面上看起來好像是恢復得快多了，但最後受害的還是病人本身及整個醫界生態，不可不慎！
一般學齡的兒童，每年平均有三到五次的上呼吸道感染（即鼻咽炎，俗稱感冒，有的研究調查每年可達八次的感染），而這些上呼吸道感染，大部分是屬於濾過性病毒感染，由於病毒種類繁多，如鼻病毒、呼吸道合體病毒、冠狀病毒、流性性感冒病毒…等。在感冒症狀出現之前，這些病毒其實已潛伏在身體裡面有一到三天之久，接著使小朋友出現打噴嚏、流鼻水、發燒怕冷、喉嚨痛、頭痛、肌肉酸痛、咳嗽等不一的症狀。由於病毒種類很多，它的基因又容易發生突變，因此目前以接種疫苗來預防感冒的價值並不大，老實說，對抗病毒的感染，並沒有什麼廣效且實用的西藥，只能症狀治療，減輕身體的不舒服而已，事實上吃藥並不能縮短感冒的天數。一般感冒假如在沒有併發症的發生下，從症狀的出現到完全消失約需四到十天；也許有人會舉證反駁說，有些病人吃一包藥或一天份的藥就痊癒，其實那些病人並不是真正得了濾過性病毒引起的上呼吸道感染，可能只是鼻子或氣管比較敏感，可能淋到雨或略受風寒導致流鼻水、打噴嚏、咳嗽，此時只要注意保暖或空氣的流通，再加上一點藥物的控制，通常可以很快獲得症狀的緩解，也就是說，這只是身體對環境上的不適應，與前面所講的真正的上呼吸道感染，有很多病毒在身體裡面繁殖、作怪！是截然不同的，雖然有時候這兩者的症狀很類似，令人難以區分。
由此可知，感冒大部分都是病毒感染，並不需要用到抗生素，抗生素即民間俗稱的消炎藥，其實抗生素只能對抗細菌感染，對抗病毒可是一點效用都沒有！況且不同的抗生素其抗菌的種類（細菌也有很多種哦！）及效用也大不相同。既然普通感冒不需要用到抗生素，為什麼社會上又流傳著抗生素遭濫用的說法呢？到底什麼時候才該用抗生素呢？抗生素該吃多久？濫用會有什麼壞處？
原來有些早期的細菌感染，如A群β溶血性鏈球菌感染引起的喉嚨痛（佔少數），與普通病毒感染引起的喉嚨痛（佔多數），並不是那麼容易分辨，因此凡有發燒、喉嚨痛及頸部淋巴腺腫的病人最好都能做咽喉分泌物的培養，以確定是否感染此菌，因為這種細菌可引起急性風濕性心臟病，而需施予足量的抗生素。但是由於發燒、喉嚨痛的病人實在太多，診所醫院也沒有辦法替病人一一抽血檢查，做咽喉培養，因此許多醫師為了保護自已，免得將來引起醫療糾紛，管他是不是細菌感染，多少放一點抗生素以求心安，而病家往往也會要求醫師開消炎藥，甚至要求下「重一點」的、「最好最貴」的藥，只要求趕快好，使得少數幾個醫師連類固醇都用在感冒的常規治療上，實在令人憂心。由此可知，抗生素之所以遭濫用，實在是源於醫病關係的溝通不良。
什麼時候才該用抗生素呢？如已經檢查證實為細菌感染的情形，像急性中耳炎、鼻竇炎、細菌性肺炎…等，則要使用適當且足量的抗生素，一般治療約需十天到二周。但是台灣的病人很少會如此規矩的服完藥，不是症狀減輕就擅自停藥，再不然就是受不了抗生素的副作用，不得不終止停藥。根據研究指出，抗生素在不該用的時候濫用，或在該用的時候劑量不足，或時間不夠久，不但沒有保護人體免於細菌感染的威脅，反而因為低劑量短時間的使用，而將生態中對抗生素敏感的細菌淘汰掉，卻留下有抗藥性的細菌，如此一來，若新的抗生素來不及開發上市，人類將面臨無抗生素可用的窘境。
那麼，也許有些家長會問「中藥可不可以用來治療小孩的感冒呢？」當然可以！其實感冒只要不發生併發症（如中耳炎、鼻竇炎、肺炎、腦膜炎…等），一般在一定的時間內都會自己痊癒，不管你吃中藥或吃西藥，其作用都只是減輕病人身體上的不舒服；但若是出現合併症或嚴重的細菌感染，雖說某些中藥也有很強的抗菌作用，但以目前台灣對中醫健保的給付只限於濃縮的口服中藥粉，對於中藥的靜脈或肌肉注射劑完全禁止，而療效較高的中藥飲片（即煎煮的中藥材）又需患者自行負擔費用，因此從經濟上與療效上的觀點，筆者建議對於嚴重的病例不妨中西醫結合治療，不但可以使病人提早恢復健康，而且也可以減輕治療所帶來的副作用。
西醫講「預防勝於治療」，中醫強調「治未病」。如果你的小孩感冒的次數實在太頻繁，那麼應該怎麼辦呢？最好在感冒流行期間避免到人擁擠的公共場所，以免又被傳染，萬一感冒了應在家多休息，平時應該注意營養的補充，體魄的鍛鍊，此外在沒有感冒的時候，可以長期服用補氣類的中藥，以增強免疫力，減少感冒的次數，以及減少感冒的嚴重程度，但因每人的體質病況等不同，到底該吃什麼藥？服用多少劑量？還是請教中醫師為宜。

作者：陳維苓 中西醫師     現任：仁美中醫診所院長      
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