最近咳嗽的病人不少，而且還不乏久咳不癒，一咳嗽便咳一、二個月的病號，他們常會抱怨喉嚨又乾又癢（有的還會喉嚨痛），不咳則已，一咳則連續咳個四、五聲以上，他們常常會咳得面紅耳赤，咳得驚天動地；小小孩還會咳到嘔吐，尤其是半夜睡覺時，常常吐得床單、棉被到處都是，讓做父母親的是又心疼又懊惱；有些年紀較大的婦人還會咳到遺尿，真是尷尬不已。
這些咳嗽的病人總有一大堆疑問？我到底是那一種咳嗽？是熱咳還是冷咳？為什麼吃冰、吹冷氣會咳得更兇呢？我媽媽說這是冷咳，要我吃麻油雞酒，她以前也是這樣治好她自己的久年咳嗽，為什麼我吃了麻油雞酒不但沒好，反而咳的更嚴重，甚至聲音沙啞？我阿媽說咳嗽不可以吃橘子、梨子，是真的嗎？
其實這種咳嗽，以中醫的觀點來分類，既不是熱咳也不是冷咳，而是屬於「燥咳」，怎麼說呢？這類咳嗽都是因為喉嚨先癢，一癢起來氣管便產生痙攣性的收縮，病人根本無法控制自己不咳嗽，而且痰液極為黏稠（這便是燥咳的特性之一），病人常會抱怨痰很多，事實上痰都卡在氣管喉嚨，根本不大容易咳得出來，偶而咳出的痰甚至是呈現塊狀的，剛開始的痰液可能是黃綠色，有時還帶有臭味，隨著病情日久，痰液漸漸轉變成白色或透明無色。大多數的病人會覺的喉嚨很乾（這也是燥咳的特性之一），尤其話講的愈多或吃了過多的燥熱性食物或藥物（如上述的麻油雞酒或榴槤、花生、巧克力、高麗參等），會明顯加重病情，使痰變得更黏稠，更不容易咳出來，甚至造成聲音沙啞。相反的，多喝一些水，或吃些滋潤性的食物或藥物（如水梨、楊桃、蓮霧），可以減輕咳嗽，因為這樣做，可以使痰液稀釋，比較容易咳出。在臨床上治療這種燥咳時，痰如果容易咳出是件好事，不僅不用擔心吃藥後怎麼生出這麼多痰，反而會好得更快呢！
為什麼吃冰、吹冷氣會咳得更兇呢？難怪很多人會將這種咳嗽誤以為是冷咳？其實突然喝大量的冰水，大多數人（即使是正常人）都會不自覺的稍微咳嗽，因為溫度過低會造成氣管突然收縮，因此不管你是屬於那一型的病人皆會咳嗽。吹冷氣不只進入氣管的空氣溫度降低，而且還因為空氣乾燥，所以會使燥咳的病人更為嚴重。
到底怎樣才算熱咳？怎樣才算冷咳？一般熱咳的痰比較黃稠，而且吐出來的痰量滿多，常伴有喉嚨痛、黃鼻涕等；而冷咳的痰則比較白且稀薄，有時病人會覺得白痰和口水都滿多的，常伴有怕冷、流鼻水等症狀。如果是冷咳，阿媽說的沒有錯，不可以吃橘子、梨子，因為這些水果以中醫的觀點來看，屬性比較冷而且多汁，會讓冷咳的病人痰更多，雪上加霜咳得更嚴重。但如果得的是熱咳或是燥咳，梨子、橘子、楊桃、蓮霧等，這些冷而多汁的水果，反而會幫忙化痰降火氣，這些髒痰如果能夠排出來，將有助於病情的改善。
對於這種喉嚨一癢，便咳得半死的「燥咳」病人，有很多中藥可以迅速改善病情，尤其對於服用西藥支氣管擴張劑會心悸、手抖的病人，或吃了抗組織胺喉嚨更乾燥的病人，中藥無疑的提供了另一種治療上的選擇。但如果經治療仍然久咳不癒的病人，應該做進一步檢查，以排除肺癌、肺結核或其他疾病。

作者：陳維苓 中西醫師     現任：仁美中醫診所院長      
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