美國經濟自九月起出現大問題，媒體先說風暴，再叫災難，現在的說法是海嘯。狀況先說不景氣，再說蕭條（depression），現在承認從2007年即開始衰退（recession）。這些說法我們聽來雖然也感到「慘」、更「慘」，而在他們是各有嚴格定義，不能妄加使用的。
沒有任何特殊事件引發，沒有預警，突然暴發經濟問題乍看全然出人意表，跌破專家眼鏡，但是細看美國人的消費方式及態度，出事只是時間遲早問題。國人數千年來勤懇度日，以節儉為美德，賺十個錢才捨得花一個（近年來開始有些改變），美國社會相反的鼓勵消費， 他們認為唯有消費才能活絡經濟，繁榮社會，所以鼓勵人民賺一個花十個。美國人買什麼都貸款，他們的房貸，從來不是房價的百分之七十，是起碼的是百分之八十、九十。。。甚至百分之一百二十。他們在貸款買了房子以後，還可以繼續抵押房子買車子、傢具、裝修房子、渡假旅行。他們的車子大多不是買斷，是租（lease）的，兩三年後，舊的不要了再換一部新型的。
為了刺激大家買房子，政府不但退稅，房貸前幾年的利息還特別低，美國人不會打算五年以後的事，反正到時候利息高了，可以重新調整貸款（refinance）或換新房子。如此房子換越換越大，越換越好，退休時，賣掉大房子還能賺到一大筆錢養老。
這樣住大房子、開新車、渡假旅行，快樂過一輩子的日子，誰不嚮往？只是這樣的消費方式，在房價上漲，自己的薪資也步步高升的情況不會有問題，但是房價一旦下跌，自己一旦失業，怎麼辦呢？天真樂觀的美國人不曾想過。
如果以人口會增加，土地不會增加的算法，房價是會節節上漲的，這樣的舉債預支度日的做法也一直平安度過了許多年，直到今年九月泡沫開始破裂，一發不可收拾。同時由於美國產業，甚至政府也同樣舉債度日，結果連帶害慘了許多國家。甚至新興的經濟強權中國大陸也被拖下海，以致有人說：我們被美國騙了。
準確預言經濟崩盤的分析家Gary Shilling說：美國的經濟短期內不會好轉，各種救濟方案不過想阻斷互相激盪的連鎖反應，就算有效也要在後年以後，而且要經過好幾年才會漸漸恢復。