吃湯圓是國人「冬至」傳統的習俗，東勢地區農村客家庄居民每年冬至這天都依習俗煮湯圓敬神、祭祖；不過，早年農民拿湯圓餵牛的習俗，在地方農業經營型態的轉變後，年輕一代已不曾目睹這項獨特的習俗。

21日為農曆節令中的「冬至」，也有人稱為「冬節」，東勢客家庄民在這一天都將糯米磨漿搓湯圓祭拜祖先、伯公﹙土地公﹚及地方大廟神祇，晚上則闔家團聚吃湯圓，叫做「添歲」；而客家語稱湯圓為「惜圓」也就是惜緣的諧音。

東勢區先民拓荒開墾時，耕牛佔了極重要的角色，農民與牛日出而作日落而息，人、牛之間產生了濃厚的感情，每到冬至這一天，就表示一年的農業工作告一個段落，耕牛暫得以休息。為了感謝耕牛一年來的辛勞，農家在冬至當天以湯圓餵牛，由於湯圓黏黏的，農民擔心牛難以下嚥，還貼心的用青菜包著湯圓，讓牛連青菜一起吃下去。因此，也有人說冬至這一天是牛的生日。

不過，隨著農家經營型態的轉變，耕牛為鐵牛所取代，稻田也轉作為果園，東勢地區的水牛早已絕跡，讓年輕一代居民已無機會再目睹餵牛吃湯圓的特殊習俗，卻成為地方客家老農民每年冬至之際溫馨的回憶。