我繼承了一座莊園 The legacy of hartlepool hall

　習慣和觀念是很難改變的。

　艾德．哈特爾浦（艾德的祖先亨利．賽門茲要求受封為公爵未果，成為哈特爾浦候爵）已經有五年的時間，旅居法國南部拉瑞爾別墅投閒置散，每天無所事事，最激勵的事，大概只有泳池水溫很冷，他還打算游泳二十趟；這天，很少理會會計師來信的他，打開信件發現，是時候該回老家了，回去繼承父親的遺產－哈特爾浦莊園，那是英格蘭北部最豪華的府邸，他得先搭火車到倫敦國王十字車站轉計程車（這中間在倫敦住了一晚）。

　艾德回到哈特爾浦莊園才發現，他家已經是負債累累，等著他的是很多需要提起勇氣去處理的事情，他得辭退傭人、趕走陌生人、跟牛鬼蛇神打交道，還要親自去銀行辦事，我是覺得艾德再也無法吃到美食這件事可能是他比較遺憾的事，艾德只能怪自己，誰叫他只會花錢，不管事，之前不拆會計師信件的後果，就是很快失去繼承來的莊園及家產（負債），想要挽救已來不及，那個財務破洞太大了，就算是現在開始縮衣節食也沒救了。

艾德發現自己面臨的問題不是難受個幾天、幾個禮拜就好，不是稍微勒緊褲帶就能解決，光是廚房和花園節省一點開銷，記得晚上把電視機關掉，不要二十四小時都開著燈，也不能解決眼前的問題。也不是從此不吃溫室種的葡萄，改吃特易購超級市場買來的葡萄那麼簡單。他的生活方式，他唯一熟悉的生活方式，他們家六、七代以來唯一熟悉的生活方式，就要改變了，就要經歷翻天覆地的改變，再也回不去了。

　艾德從小跟父母緣淺，母親視他如空氣，對他冷冰冰，父親不知如何愛他，經常把他送到學校 住宿，生活是無憂無慮，但就是缺乏愛；他還在法國時，有位陌生老婦人愛麗絲住進艾德家，自稱是柏特利夫人，吃著他家的美食，他家傭人還殷勤伺候（她也很關心傭人們），高床暖枕，艾德見到她時，老婦人說她是艾德父親的情婦，且他父親生前有邀她來住，艾德一時也沒辦法直接趕她走，愛麗絲竟然讓艾德漸漸對她很依賴，陪她吃飯、說話，關心她的健康，她生病他還很擔心，從困擾想趕走她，到捨不得她離開，艾德在名人錄裡找不到她的名字，後來發現她是從養老院溜出來的，為了她還跟人道公共有限公司的人起衝突，這段看到的是社會服務機關的權力還真大，可以使用鎮定劑使人無法扺抗直接帶走，還不說她會被安置到那裡！害艾德後來花了很多時間找老婦人。

　安娜貝拉的父親馬可仕．蓋茲比上校已經七十四歲，是艾德家莊園的託管人之一，脾氣相當壞且激進，安娜貝拉三十三歲仍待在家裡沒嫁，都拜父親所賜，因為安娜貝拉長得雖然不難看，但並沒有美到有男人願意長久忍受她父親的毒舌攻擊，那些男人都在見了她的父親一次之後逃之夭夭，她和她的父親覺得最理想的女婿人選是艾德，但是艾德和安娜貝拉只是朋友並沒有交往（安娜貝拉是單方面很喜歡艾德），目前是一位建商喬夫．塔塞特，居然可以表面忍受蓋茲比上校，追求安娜貝拉沒被趕跑，安娜貝拉會和喬夫來往，只是因為常見不到艾德，喬夫看起來對她不錯，其實喬夫另有算盤，希望安娜貝拉能幫他搞定艾德，心裡打著哈特爾浦莊園的主意，感覺上莊園的地產管理人，也是負責管理莊園財務的麥爾康．史金納，好像根本是和喬夫勾結，安娜貝拉傻傻地被利用，艾德這下可是羊入狼群，很難全身而退了。
 

你認真想辦法，就可能會想出辦法。唯一可以確定的就是你不去想辦法，就不可能會想出辦法。

　艾德和安娜貝拉的背景和遭遇有點相像，他們的父親都差不多四十歲左右才得子女，都以為有豐厚的遺產，但不知道有多少，好的部份是都沒有兄弟姐妹（艾德的姐姐嬰兒時即夭折）來爭家產，也剛好都還沒嫁娶，沒有枕邊人插手干預，但壞處是有問題時，沒有人可以來分擔與分攤，沒有可以商量的親人，雖然都得不到家庭的溫暖，但行為舉止都算是彬彬有禮，個性稍嫌懦弱，對人即使不認同、有疑慮，仍然默默忍受，不會馬上發作，兩人都有把事情放到爛掉，不得不處理時才要處理的缺陷性格。

　每次都會寫最主要主角的年紀，但這艾德我一直不確定他幾歲，後來在字裡行間，發現原來他三十五歲，由後面出乎意料的結局來看，艾德的母親是不算年輕的時候生他的！

　在哈特爾浦莊園的府邸只看到了浪費，艾德的父親與祖父輩等先人恣意揮霍無度，而且賽門茲家族沒有培養出能幹的子孫，只知花錢，坐吃山空，看看艾德的廚子唐諾森太太，做菜跟辦宴席一樣，只有四個人用餐，她卻做了可以餵飽十二人的份量，由安娜貝拉的記憶內容知道，艾德家只有一場場派對進行，其中美食佳餚令人稱羨與懷念，只有賽馬，松雞狩獵季，才是大事的生活。

這一切到底有什麼意義？誰建造了那麼大的一間房子？又是為何而建？一個家族世世代代辛苦積攢一筆財富，再蓋個把財富吃光的房子，這是什麼道理？最痛心的地方在於就算把稅都繳清，莊園也無法收支平衡。

　註記：有錢人家需要教育出能幹的子孫，不能只會花錢，也要有本事承先啟後，不然早晚成為最後的敗家子。

　其實還蠻同情安娜貝拉的，她無法擺脫父親的專制，追不到喜歡的艾德，跟了只是想利用他的喬夫，最後得到遺產也是相當的驚險。

　空間大小真的有差，艾德提到在諾大的府邸晃來晃去很容易打發時間，但是在狹小的居住空間，沒得晃，時間很難度過。

　有奇怪的陌生人，還有餐廳裡的屍體，難道這是個懸疑驚悚的故事，還好只是差一點就往那方向演變了，不過餐廳裡有屍體，作者倒是想了不錯的辦法解決安娜貝拉的困境，高調頒贈中獎獎金的一群公關人員卻目賭屍體，可說是黑色爆笑的情節，作者還真幽默，不過也讓人唏噓不已就是了。

　有些人的壞習慣是被教導出來的，比如男女主人教管家、廚子該有的責任（我們看來是錯誤的，他們則不以為然），艾德被養成的依賴個性；比較沒有主見的，看別人怎麼做就有樣學樣，不過最後我們都應該為自己的行為負責！

　一樣米養百樣人，我覺得在缺乏愛的環境裡，不見得就會出壞孩子，在充滿愛的環境下長大，不見得就一定會培養出心地善良的人，很多時候是看個人的人格特質，在不是那麼好的世界裡，反而比較會有鬥志，天下太平，總是容易怠惰，我比較會想到的是，如果有錢人家，然後他們又被很多的愛包圍，簡直是得天獨厚，是不是太也不公平了；同樣是很辛苦的做人，你會想要在富豪之家爭權奪利勞心，還是在貧窮之家為了生計而勞苦，不過這好像也不是我們能夠作得了主（選擇）的了；我覺得我們也不必去羨慕或排斥有錢人，他們有他們的問題，我們有我們的幸福，要說我也沒本事到有錢的家庭裡過生活，而且有錢的人家，也不一定就能自由自在地花錢，這是個很大的問題。

　大部份的時候，我也會跟艾德一樣，有些事情常常會拖拖拉拉不去做，放任時間流逝，等到事到臨頭，時間不夠了，才趕得很辛苦，才來後悔不早點開始，也來不及了。

　改變人的想法很難，但是覺得不對的事有時要勇敢說出來，不然日積月累，小事也會變大事。
我想這個故事也是提醒我們，金錢還是要自己經手，靠別人總是比較危險的。
在這裡很可惜的是哈特爾浦莊園，最後在那裡不上不下的狀況。

　在經過時間的洪流之後，華麗的建築能不能堅持屹立不搖，美好的事物能不能永久！那些總會有改變的時候，這時只要心態也跟著改變，因地制宜，人生不怕無法重新來過，就怕人們不願意而已。

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