她心裏清楚，爲了那個小姑娘，她可是做了一件驚世駭俗的事，而且還要求丈夫，陪著她一同參與。換做是別家的妻子，別說是提出這個主意了，只怕壓根兒連這種念頭都不會有。

　　夏侯寅握住她的小手，在她柔嫩的掌心，印下一吻。

　　「我不會怪妳。」他輕撫著她的臉蛋，神情嚴肅。「只是，這類事情層出不窮，妳能救得了幾個？」

　　「我知道。」她輕咬著唇瓣，明白自己有多魯莽，更明白他有多麽縱容她。「只是，虎哥，這次偏偏就是讓我遇上了，又是個我認識的女孩，我實在無法袖手旁觀。」

　　他歎了一口氣。

　　「妳的心太軟了，千萬要小心，別惹出禍事來。」

　　她窩進他的懷裏，依偎在他的胸膛上，聽著那強而有力的心跳，隔著幾層的衣料，在他的心口柔柔的一吻。

　　「就算惹上禍事，只要有你在，我也不怕。」

　　她撫著他的心口，拾起頭來，注視著夏侯寅，眼裏滿是柔情與信任。她信任他。

　　他有力的雙臂，將她圈抱進懷裏，低頭深深的吻住她。

　　月色深深，他們的影子印在窗櫺上，被淡淡的月光剪成一個影子。

　納妾之後，時節已近深秋。

　　正值秋收時期，南方的五穀米糧，紛紛運送到鳳城。

　　每年的這個時候，就是夏侯家最繁忙的時候，來往的糧商、船商等等，每日絡繹不絕，一批接著一批，幾乎快要把門檻踩平了。

　　在這最忙的時候，偏偏又有訪客，不爲了生意而來，卻不時登門拜訪。

　　這些訪客全是爲了畫眉而來，更特別的是，這些人全是富商的元配。

　　夏侯寅納妾之後，這些正房們因爲「同病相憐」，把畫眉看做是同一陣線，紛紛對她伸出友誼之手，對她的態度親昵又關切，也不管夏侯家忙不忙，不但三天兩頭就來問候、談天，還會送來補品或珍貴的首飾、衣裳，仿佛怕她沒人疼、沒人寵似的。

　　雖然忙於家務，以及糧行裏的生意，畫眉接待這些富豪元配時，卻仍是耐心十足，溫柔而有禮，不失半點分寸。至於那些貴重的禮物，她全數收下後，再加倍回禮，讓那些正房們個個樂得心花怒放，對她的印象更好了。

　　就因爲如此，她們跑夏侯家，跑得更勤了。

　　某日，訪客們不是再是獨自前來，而是成群結隊、呼朋引伴，浩浩蕩蕩的來到夏侯家。

　　每個富豪元配的排場都不小，一頂暖轎、兩個丫鬟、四個轎夫、八個保鏢，十幾頂奢華的暖轎，排在夏侯家門外，一頂比一頂華麗、一頂比一頂舒適，看來聲勢浩大，引得不少人側目。

　　轎夫跟保鏢，全被留在門外，各家夫人們在丫鬟的伺候下，大搖大擺的定進夏侯家的大廳，坐在紅木鑲玉玫瑰椅上，喝著上好的鐵觀音。

　　環境清幽，茶也名貴，夫人們興致可好了，左一言、右一句，天南地北、閒話傳聞，全都無所不聊，每一張抹了水粉、擦了胭脂的臉，隨著話題的內容，有時義憤填膺，有時興味盎然。

　　聊了半晌，話題暫告一段落，夫人們交換了個眼神，其中一個才清了清喉嚨，正式切入主題，開口問道：「畫眉啊，姊姊們有件事想問妳。」

　　「請說。」

　　王夫人向前傾身，表情好奇又狐疑。「我們都聽說，虎爺的那個小妾，是妳主張娶進門的？」

　　「是。」

　　女人們發出一陣難以置信的驚呼。

　　「妳怎麽這麽傻啊？」

　　「天啊，我原本還不信呢！」

　　「唉啊，妳不怕有一就會有二？」

　　「我家裏那個，已經收了四個，今年還有膽厚著那張老臉，跟我說想收第五個呢！」

　　「男人啊，總是喜新厭舊。」

　　「不是嗎？有了新的，他就會忘了舊的。」

　　「唉，不然書裏怎會說，那個什麽什麽新人，什麽什麽舊人的……喂，書裏到底是怎麽說的啊？」

　　「是『由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？』。」

　　「是啊是啊，我剛要說的就是這一句。」

　　「別管書裏說什麽了。我聽說啊，虎爺對那小的可疼愛極了，不論到哪兒都帶著她。妹子，妳看在眼裏、聽在耳裏，難道都不覺得委屈嗎？」

　　畫眉只是彎唇淺笑，沒有作聲。

　　她當然知道，這段日子以來，夏侯寅總帶著董絮，在商家之間走動。這是他們之間商議好，爲了讓這出戲更周延，免得旁人起疑，才營造出的假像。

　　「唉啊，妹子，這會兒妳還笑得出來啊？」

　　「是啊是啊！」

　　「現在會笑，再過不久，只怕欲哭無淚呢！」

　　看來文文靜靜的陳夫人，慢條斯理的喝了一口茶，冷冷的哼了一聲。

　　「我呢，可沒妳這麽大度量。」她往桌上一拍，聲音不大，鐲子卻斷成幾截。「我家的那個想娶二房？門、都、沒、有。」她一字一句的說完，再度端起杯子，又喝了一口茶。

　　隔壁的那一個，是打從走進夏侯家，就一副坐立難安的汪夫人。她性格豪爽，向來心直口快，心頭擱不得話，非要一吐爲快不可。

　　「妹子，我就不繞圈子，擺明著問妳了。」汪夫人看著畫眉，非要打破砂鍋問到底。「妳肯讓虎爺納妾，該是爲了沒有孩子吧？」她問得一針見血。

　　那一針就像真的戳在畫眉心上似的，雖然不見血，卻也痛得她微微一僵，嬌靨上的柔柔淺笑，因爲那陣痛，被稀釋了些許。

　　沒有孩子，一直是她心中的遺憾。

　　雖然，她早有準備，知道肯定有不少人，會這麽臆測。但是，真的親耳聽見有人提起，強烈的遺憾情緒，還是讓她的心抽疼著。

　　「被我說中了吧？」汪夫人大大歎了一口氣，腦袋搖啊搖，頭上的孔雀簪也跟著晃啊晃。「妹子，妳太糊塗了。難道就不怕那小妾，往後有了孩子，就要母憑子貴？」

　　「是啊，要有了孩子，虎爺的一顆心，還不都放在小的那兒嗎？」

　　「所以說，聽咱們的勸，妳不提防點不行啊！」

　　衆家夫人們正興致勃勃，左一句、右一句的勸著、說著。畫眉坐在原處，靜靜聽她們不斷談論著開于男人、小妾，以及孩子的話題。

　　就在這時，總管走了進來，恭敬的說道：「夫人，虎爺回來了。」

　　聽見「虎爺」二字，每一張嘰嘰喳喳的嘴，立刻就閉上，再也不敢吭聲。女人們交換了一個眼神，表情都有幾分膽怯。

　　畫眉和善有禮，所以她們才有膽子，特別登門來「關切關切」，順便耳提面命，提出一些善意的「建議」。但是，這並不代表，她們也有膽子，面對鳳城中最有權勢的糧商。

　　一聽到夏侯寅回府，大多數的人，心裏已經萌生去意。

　　總管又說道：「另外，賈欣大人也到了。」

　　聽到賈欣的名號，除了畫眉之外，在場的所有女人們全都變了臉色，火速起身離座。

　　「啊，既然有貴客光臨，那我們就不打擾了。」王夫人擠出笑臉，說得匆匆忙忙，急著就要離席。

　　「是啊，妹子，咱們改天再來看妳。」

　　汪夫人看著門口方向，雖然還看不見人影，表情卻有些驚慌。「走了走了，別這麽多話，有什麽話都留著下回說。」她推著王夫人，還轉頭問了一句：「側門怎麽走？」

　　「丫鬟會領各位姊姊出府。」畫眉輕聲回答，站起身來，盈盈一福。「請各位姊姊慢走，畫眉這就不送了。」

　　衆家夫人們匆匆忙忙，跟隨著小丫鬟，從偏廳離開。那群穿著綾羅綢緞，戴著黃金白銀的娘子軍們，擠滿了庭園回廊，然後一個接著一個，消失在庭園的深秋景致中。

大廳之內，只剩畫眉與總管。

　　「盡速把這兒收拾乾淨，撤下這些擺設，再搬來六張黑檀太師椅、螺鈿厚角桌，跟翠玉屏風，仔細佈置。」她交代著。

　　「是。」

　　總管回答，轉身離開，俐落的指揮著奴僕們忙著。總管前腳才走，原本待在偏廳的丫鬟們，也不必多加吩咐，全都自動自發，開始打掃廳內，以及庭院裏的落葉。

　　畫眉則是走入偏廳，穿過一進鐵木修築的門，來到偏廳不遠處的一間房。房內有著一個婦人，櫥櫃裏則收藏著以及各式各樣、名貴難得的茶葉，還有白如玉、薄如紙、明如鏡、聲如磬的瓷器。

　　「夫人。」婦人福身。

　　「備妥白瓷，跟今春的大紅袍，這壺茶由我親手來。」

　　「是。」

　　婦人取出一個精致的瓷瓶，謹慎的交到畫眉手中，接著就忙著去找出白瓷，以及各式茶具來了。

　　打開瓷瓶，一陣濃郁的茶香飄出，倒在掌心的茶葉深綠帶紫。

　　這大紅袍的茶樹生於峭壁之上，僅有四株，由岩縫滲出的泉水滋潤，樹齡已數百年，一年所産的茶葉不過八兩左右，比金還貴、比玉更珍。

　　碳火煮著泉水，清冽的泉水沸騰，畫眉斂著袖子，以竹舀提水，將滾沸的泉水倒入白瓷壺中。茶葉遇水，一葉一葉的舒展開來，香氣更濃了些。

　　畫眉注視著瓷壺中的茶色。

　　如此珍貴的好茶，自然是爲了貴客所準備的。

　　也難怪那些富商夫人們，走得如此匆忙，甚至願意紆尊降貴，一個個從側門開溜，畢竟今日登門的可是朝廷命官。

　　南國的朝廷勢力，長年由關家把持，關家父子二人竭盡心力，輔佐皇上，不但主持內政，也參與外務。除了關家父子之外，積極培育勢力的，就是年過六十的賈欣。

　　他耗費多年，在朝廷內培植了一批官員，還將大量的族親，都舉薦爲各級官員。如此一來，從下到上，賈家可說在朝廷內，打通了一條門路，權勢日漸擴張，大有取代關家父子的態勢。

　　而她之前爲了救董絮，當衆得罪的賈易，就是賈欣的族親。

　　雖然爲商必與官和，但夏侯家平日並未與賈欣來往，賈欣此次前來，怕是爲了興師問罪。

　　茶香盈室，瓷壺中茶色漸濃，畫眉端起漆盤，一步一步走向大廳。

　　大廳之內的擺設，早已全都換妥，翠玉屏風前，螺鈿厚角桌旁，黑檀太師椅上，兩個男人相對而坐。一個滿頭白髮，身穿官服，另一個則是俊朗欣長，一身藍袍。

　　瞧見丈夫的身影，畫眉的心神略定。她帶著微笑，走上前去，親自爲兩個男人奉茶。

　　「賈大人，請用茶。」她輕聲說道，對著慈眉善目的老人微笑，才端起另一杯茶，遞到丈夫面前。「虎爺，您的茶。」

　　「好好好。」賈欣摸著白須，連連點頭，笑得雙眼都瞇起來了。「這位肯定就是聲名遠播的夏侯夫人了。」

　　畫眉福身。

　　「見過賈大人。」

　　「不必多禮，來來來，別拘謹的光站在那裏，夫妻兩個都坐下吧！」賈欣笑呵呵的說著，像個長者在招呼自家兒孫似的，親切的揮著手。

　　「是。」

　　畫眉斂裙，在丈夫的身邊坐下。才剛入座，寬厚有力的大手，就在桌面下，悄悄握住她白嫩的小手，溫熱的大掌輕握著她，微微的一緊，有著無聲的安慰。

　　或許，是她心裏擔憂，賈欣這趟的來意；也或許，是先前那些富豪夫人們所提起的話題，對她的影響仍在。

　　總之，縱使她不說，他也能察覺出，她情緒上、眼神中的些許差異。相處多年，他們已太熟悉對方了。

　　她在桌下的小手，回握著他的掌心，因爲他的體貼入微而寬慰許多，但那無子的遺憾卻也更深了。

　　夏侯寅握緊妻子的手，表面上不動聲色，直視著來訪的賈欣，溫和有禮的頷首微笑。

　　「方才在門口巧遇賈大人，還沒請教是什麽事情，勞煩大人大駕光臨？」他問得不疾不徐，態度謙和。「有什麽事情，只需派人通知我一聲，我再到賈大人府裏請安便可。」

　　「不，這件事情，說什麽我都得親自來一趟。」賈欣連連搖頭，笑瞇著眼。「老夫聽說，曹允的部隊遭遇襲擊，糧草都被燒盡，是夏侯老弟伸出援手，才解了燃眉之急。」

　　「曹兄是拿著銀子跟我買下糧草的。」

　　賈欣摸著白胡，露出了然於心的笑容。

　　「區區六百兩，怎能買得三個月的糧草？」他搖了搖頭，從袖中取出一張銀票，擱在桌上。「這批糧草，本該由官府提撥。老夫今日前來，就是要彌補夏侯老弟先前的損失。」

　　瞧見銀票上的數位，畫眉暗暗心驚。

　　上頭的數目，扣去曹允先前付的六百兩，正是那批糧草再加上運費的費用，不多一文，也不少一文。

　　曹允來求糧草一事，他們從未對外透露半句。而賈欣竟然神通廣大，不但知悉了這件事，甚至還算出其中的差額。看來，眼前這位老人，不但在朝廷裏培植勢力，也在鳳城內安插了不少耳目。

　　某種光亮在夏侯寅眼中一閃而過，瞬間就消失不見。他表情未變，徐聲說道：「賈大人，這張銀票我不能收。」

　　「握？」

　　「國家興亡，匹夫有責。不過是三個月的糧草，夏侯家還湊得出來。」他態度溫和，卻也堅決，就是不肯收下銀票。「比起賈大人爲國爲民、將士們保家衛國，區區三個月糧草，實在微不足道。」

　　「夏侯老弟，你這番話恁是過譽了。」賈欣笑了笑。

　　「不，絕非過譽。」夏侯寅答道，將銀票推回去。「相信賈大人能用這筆銀兩，爲南國做更多的事。」

　　「好！」賈欣讚賞的點了點頭，也不再推辭，將銀票再度收回袖內。「夏侯老弟如此義舉，老夫必會奏明皇上。」

　　「這是身爲南國臣民的責任。」

　　賈欣露出欣慰不已的神情，一邊端起茶杯，啜了一口茶，表情即刻轉爲驚喜。「啊，難得難得，這可是大紅袍呢！」

　　「是。」畫眉直到此時，才輕聲開口：「此茶香氣濃郁，滋味醇厚，即便沖水九泡，仍猶存原茶的桂花香氣。」

　　「哈哈。」賈欣摸著白須，滿臉笑意盎然。「夏侯夫人果然名不虛傳，不但見義勇爲，還博學多聞，對名茶鑽研透徹，如此賢妻，世間少有，也難怪夏侯老弟會這麽珍愛了。」

　　聽見「見義勇爲」四個字，畫眉立刻明白，賈易劫擄不成的事，肯定是傳進賈欣耳裏了。

　　她未語先笑，動作輕柔的起身離座，走到賈欣面前。

　　「因爲夏侯家早與董家談妥這門親事，所以那一日，小女子才會斗膽，冒犯了賈易大人。」她斂著裙，低頭請罪。「還請賈大人見諒。」

　　賈欣呵呵直笑，笑聲震動白須。他連忙擱下茶碗，伸手扶起面前的畫眉，輕拍著她的手。

　　「唉呀，妳別在意那個渾小子，是他圖謀不軌，想要胡亂栽贓良民。事後，他還不甘心的跑來，跟我說三道四的直告狀呢！」他連連搖頭，對賈易的行爲大表不贊同。「妳猜，我怎麽回復他？」他笑著問，挑高一道花白的眉。

　　她搖搖頭。

　　「畫眉不知。」

　　「我啊，我當場就叫他滾回去！」滿是皺紋的笑臉，靠到她眼前，笑呵呵宣佈答案。「除此之外，我還拿掉他的官職，免得他往後再有機會擾民！」

　　看著那張近在咫尺的笑臉，她眨了眨眼。

　　原本以爲，同爲族親，賈欣會有護短之意，萬萬沒想到，他竟能秉公處理，看穿賈易的惡劣行徑，還給予嚴懲，實在讓她訝異極了。

　　鳳城之內，關於賈欣的傳聞不少。有人說他忠心爲國，也有人說他結黨營私，這類傳言畫眉也聽過不少，但是此時此刻，站在她面前的賈欣，卻是那麽和藹可親，就像個溫和又有威嚴的長者。

　　「來，別站著，陪我坐坐。我這把老骨頭啊，可沒法子久站。」賈欣牽著她，拍了拍身旁的那張椅子，要她坐下。

　　畫眉無法拒絕，只能依言在賈欣身旁坐下。「賈大人看來硬朗得很，怎會老呢？」