小說共分為三部分，代表上海自1940年代以來的三個歷史階段，以女主角王琦瑤的一生反應了這三個時代對人的影響。

第一部分寫殖民地的舊上海，二次大戰結束後至國民黨潰敗前；第二部分由共黨執政後的時間開始，至文革初期收尾，即使是共產主義當政，作為資本主義繁華象徵的上海；第三部分從文革結束開始到改革開放前。

一個有豐富情感的作家，在作品中包含著隨著時代變遷而有不同的元素，可能有傷痕、有尋根、有懷舊、有都市、有平民…而在這些多樣的主題之下，也特別包含了女性主體與認同的書寫

一個時代的更迭會帶給人們本質上的變化，如果把這些本質上的細微變化細細回想，會發現，我們生活中各種價值觀和態度也隨著時代在改變，並同時豐富了我們的思想和人生的定位。