一八九八年，一群以台灣日報為主的日本人，倡議設立圖書館，一方面讓在台灣的日本人有學台語的機會，一方面提振台灣人民的道德水準；一九○一年，在經過三年的徵書、募款後，台灣第一座現代化圖書館，台灣文庫正式在淡水對外開放，藏書一萬零二百六十一冊。

　　初設立的台灣文庫，為了以有限的經費，維持圖書館的正常運作，訂出了普通及特別閱覽的收費標準，收費金額分別為三錢、五錢，金額雖不大，但對當時收入有限的台灣人來說，卻也是一項負擔，在看書的不一定有錢，有錢的不見得想看書的環境裡，一九○一全年，台灣文庫的閱覽人數一千六百八十人；一九○二全年更降到七百六十二人，平均每天只有兩個人到館閱讀，這樣的結果，直接導致台灣文庫收入短缺；一九○六，閱讀人數創六年來新低，只有一百六十六人，連年虧損的台灣文庫終於走入閉館的命運。

　　一九一四年，台灣總督府成立官辦圖書館，使得經過多次搬遷，未加利用的台灣文庫藏書，重新恢復其使用價值；其後在歷任日籍館長經營下，圖書館內藏書，由原先的兩萬冊不到，擴充為十六萬冊，讀書風氣更在日本政府的推動下，逐漸遍及全台。


　　一九四四年，美軍轟炸台灣，為了避免藏書遭到戰爭的破壞，日本政府將全部藏書，分別疏散存放於數個地方，也使得一九四五台灣光復後，中央圖書館台灣分館保存了一批極為珍貴的史料。

　　國家圖書館台灣分館館長／林文睿：「經過這個幾次搬遷，以及一些毀損、蟲蛀，大概只有剩兩三千冊，不過這些書雖然數目少，但是它因為都是一百年前的這個資料，一手的資料，那現在也都保管的相當完整。」

　　台灣第一座圖書館的創立，確實為台灣的歷史做了最好的見證，只是，那樣的年代，那樣的時代背景，對許多台灣人來說，讀書卻是一件奢侈的行為；時至今日，讀書不再是負擔，然而，讀書的人卻更少了，因為，如今是一個感官文化的時代，讀書所代表的思考文化，基本上已經成為一種歷史遺跡，不再重現於今日的歲月裡。


　　要怎麼收穫，先那麼栽
　　　　　　　　　　　　──胡適