18 May 2005 Ending of Bahlsen consulting project

今天是專案計畫的最後一次拜訪及報告，六位小組成員都相當欣喜（說不上興奮，因為大家都倦了）。報告完之後，不出所料，公司準時地派人送來六袋禮物來到會議室。我不禁想著，大家這麼辛苦地參與這專案，好像就是為了等待最後拿到那麼小小一點的獎賞、以及公司負責人致謝時所帶來的喜悅感。

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Consulting project是我們學校的招牌，許多學生都是看上這項資源而申請GISMA的。由於GISMA是許多公司出資合辦的學校，一年平均有七八家公司提供專案給學生運作，也算是在這一年當中有在公司工作的經驗，感覺上有點像兩年MBA program的internship。更好的是，學校幫你找好project，只要沒有什麼特別問題就有資格加入專案（不能加入的理由例如：第一個module最後十名、或全班都知道這個人很沒有teamwork精神）。

Bahlsen是一家德國知名的餅乾製造公司，當初選擇專案的時候只因為它是跟operations有關的專案，對這家公司完全不了解，就胡亂填進了前三志願。其他人爭先恐後地要進全球知名的VW及Airbus，我單純地因為這兩家的專案內容是跟行銷或組織管理有關，不想選。總之，後來證明在小公司進行專案有絕對的掌控權，不但公司有專門對口的人、盡心提供所有相關的資訊，在我們決定要進行一些改變的時候也全力協助、配合推動。跟上述兩家大公司的專案比起來，Bahlsen提供的機會具體許多，也能在短短的四到五個月之內從了解問題到執行解決方案，實在覺得完成了一項偉大的任務呢（拍拍自己的肩膀～）！

說起來好像我做了很多事似的，其實比起組內兩位鑽牛角尖的德國人來，我只能以無地自容來形容！之前有在文章裡說過他們的壞話，就是他們愛開會又工作狂，精力旺盛之程度無人能及等等。主要原因之一是他們跟公司溝通無障礙（我們拜訪了Bahlsen不下十次，每次我大概只講不到三十句話，他們英文德文夾攻、兩人大約各講了三千句吧），蒐集的資訊最多，於是也只好做最多事。有時候覺得自己不用做那麼多事真是不錯，有時候又難免因為自己實在太混了而心虛；話說回來，即使不想混也是心有餘力不足，以我的破英文及零德文，我對整個專案的了解程度可能只有兩位德國同學的30-40%吧。

這專案是關於Bahlsen的餅乾包裝過程經常發生問題，絕大多數是因為包裝材料不夠而使機器停擺。這可能是因為包裝材料太晚從倉庫送到工廠來、或包得特別順利進度超前而造成材料短缺等等。許多奇奇怪怪的現象，我們花了一個多月才弄懂整個流程、把問題所在及根源歸納出來。然後我們開始想解決方案。一開始覺得很簡單，包裝進度每天都不同，那就定時報告進度給該知道的人、以提早反應就好了啊。困難的地方在於，公司並不想花大錢購買電腦或軟體設備，只想用簡陋的方法來解決問題。於是我們得想盡各種原始的方法，像是在包裝材料上貼貼紙啦，用看板（Kanban card）來交流資訊啦，然後叫forklift drivers在運送成品時順便注意一下或順便拿一下那些cards。就算用這麼原始的方式，Bahlsen還是表達了難處，就是這些人並不是那麼capable to multi-tasking，而且要把他們fire掉找比較厲害的人也是完全不可能（德國法律似乎規定不能亂fire人，跟美國不一樣，呵）。

總而言之，雖然困難重重，但因為有兩位德國大將夜以繼日不眠不休地工作，我們期中跟期末的報告都讓教授相當滿意（教授是打分數的人）。Bahlsen雖然覺得我們做的質很好，跟他們以前請來的consultants紙上談兵比起來實際許多，且在討論的過程中幫他們釐清許多現況及觀念，但是不免抱怨我們花在他們身上的時間不夠多（我們還要上課哩）。

最後我還有個小小的感想，就是德國人在給feedback的時候，都是先講缺點再講優點，或者經常吝於讚美（again，跟美國人真是完全相反）。特別有一次開會完從Bahlsen回學校，在車上大家都相當沮喪，一下沈默不語，一下討論著剛才Mr. Goeschenhofer好像表現出一副不喜歡我們idea的樣子，然後又回到沈默。在期末報告時也是先被批評一些小地方，然後才說其實他們很感謝我們云云。我再次領教德國人的直言直語，也再次感受有些事情真的是文化上的不同，與其他因素真的完全沒有關連呢。


PS. 我一直拿美國人來比較是因為從小接受的「西方觀念」大多指的是美國。顯然地，一直以來，我們以美國來泛指西方人的行為及想法是以偏概全了。