一說最早由美國康奈爾大學的營養學家克裏夫·麥凱提出。麥凱經過幾年的研究，發現限制食量的大白鼠比按正常進食的大白鼠壽命更長，外表和生理機能也更年輕。例如，在幼齡大白鼠斷奶後，把它們的膳食較平時減少40%，大白鼠的壽命可以延長1倍。1934年麥凱把研究結果發表在《科學新聞通訊》上尋找一個好的養老院，我們除了要了解它的環境，氛圍最重要的就是它的服務，只有好的服務才能讓大家在這裡有家的感覺，而通常這種老人院名單都是很緊張的。。

　　此後的80多年裏，全球多學科多領域研究人員進行了更多研究，並且在今天演變為一種通俗的觀點：吃七八分飽更長壽(有益健康)。

　　然而，一種理論是否名副其實，一是要從原理上得到闡釋，二是要經過反複驗證，包括從動物到人類的試驗證明。現在，節食延壽的理論在動物身上得到許多驗證，但並沒有在人身上得到驗證。因此，嚴格地說，節食延年益壽在今天只能稱之為假說。

　　1、節食延壽有何原理?

　　在各種研究中，節食延壽或有益健康的原理有很多，大致可以歸納為以下幾個方面。

　　麥凱提出節食延壽的原理是節食可降低代謝率，由此增加動物壽命期限內能量消耗所需的時間，推遲動物生長發育和延緩各種重要器官，如大腦、心髒、肌肉和骨骼等的衰老速度，從而增加生命長度。

　　在其他研究者發現的原理中，節食可以減少自由基對身體細胞的傷害，從而延緩衰老。自由基是一種強氧化物，可使細胞中多種不飽和脂類發生過氧化，形成氧化脂質而損傷生物膜，導致細胞衰老。

　　此外，節食還可以通過保護身體的多種器官和組織系統來延緩衰老，讓免疫系統的中樞器官——胸腺的衰老推遲，從而能較長時間保持強大的免疫功能，減少疾病發生。

　　同時，節食還能保護大腦和神經系統。若長期飽食，會過多攝入食物(尤其是脂肪)中的纖維芽細胞生長因子，這種因子可使毛細血管壁和脂肪細胞增生，導致腦血管硬化、腦瘤、腦卒中，甚至猝死。這個原理如同攝入動物脂肪太多可導致低密度脂肪酸增多，堵塞血管，引起心腦血管病一樣。

　　2、小鼠延壽並不表明人延壽

　　盡管有很多研究證明節食可以延年益壽，但不得不指出的是，這些結果只是在動物試驗中獲得。如果要將這些研究結果應用到人身上，會有各種條件限制，並非是每頓飯只吃七八分飽就能產生有益健康和延年益壽的效果。

　　目前已有新的研究提供了一種相對科學的節食法，如禁食模擬飲食法。美國南加州大學生物化學家瓦爾特·隆哥等人對中年小鼠每個月實行兩次禁食模擬飲食法，每次持續4天，這4天中只給小鼠飼喂低蛋白、低熱量飼料，其他時間讓小鼠任意進食。結果顯示，試驗組小鼠平均壽命較正常飲食(沒有節食)的對照組小鼠多活了3個月，而且試驗組小鼠的血糖明顯降低，腫瘤減少。

　　此後，隆哥等人的研究團隊和19名志願者進行了為期3個月的人體試驗，每個月節食5天，第一天攝取1090卡熱量的食物，第二天到第五天攝取725卡熱量的食物，剩餘時間自由進食。結果顯示，參與節食的19人的衰老、糖尿病、心血管病與癌症的危險因子或生物指標都在下降。這提示節食對健康確實產生了有益影響，但能否延年益壽還不能下結論。

　　在此基礎上，隆哥等人提出了定期節食法，即在一個月的大部分時間裏，可以盡情吃自己想吃的食物，然後連續5天節食，每天將熱量的攝入限制在700卡至1100卡微笑矯視。