以原先的預定來說，我是希望能在湖口這邊休息，
然後轉縣117，經湖口工業區到竹北，
這樣可能會比直接走台一線先繞新豐這一大彎來的省事，
只是因為稍稍誤了時程，
所以到湖口的時候，已經沒有太多的餘裕能夠久待。

不過，走到老街入口這邊，還是忍不住探了一下。

比起鶯歌和楊梅，湖口這邊保留的景致感覺好上許多，
不過中間新舊建築夾雜情況還是有的，
這樣水泥的建築和磚造的外立面感覺很不相稱，
匆匆一瞥的我覺得有些失望，所以沒逗留多久，就往前去了。

後來才知道，我只看到叫做橫街這一邊，
真正保留了湖口老街最精華也完整的老街和吳半街，
因為我一念之差，就沒能走進去好好感受，很是可惜。

不過還好，我有去老街的天主堂。

其實我一開始也在猶豫該不該走進去，
一來是因為要找不知道在那邊的縣117，
二來是整個建築物有一種我說不出的吸引力，
所以就稍微晃了過去，整裡的還蠻不錯的，
只是……在教堂門口為什麼還有一小段鐵軌呢？
如果說是台鐵，那湖口車站在離這邊很有一段的北方，
林鐵？或是糖鐵？更不可能吧！
前者的話，地點不對，要是後者，新竹又不產糖啊！

「這裡原來是火車站啦！」一個老阿伯說。

在他的簡單解釋之下，我才知道，
原來很久之前，舊湖口是有火車站的，所以很熱鬧，
只是後來因為新湖口那邊地勢比較平坦，
所以日據時代之後，火車站就改設在那邊，人潮就整個移過去了。

原來如此。

他又說到這棟原來是天主堂的建築，
是四十多年前來這邊傳教的外國神父，拿廢棄的火車站改建的，
十年前也整個遷到新湖口那邊了，現在鎮公所是拿來當文物館啦！

我靜靜聽他講著湖口老街的興替，
沒有感傷，也沒有太多怨懟的成分，
九十年的漫長歲月，已經將這沒落事實，
成為他們日常生活再自然也不過的一部份，
原本大可以跟著人潮走的他們，
既然選擇了留在這塊土地上生活，那麼，也就這樣了。

我無法去衡量老湖口的幸與不幸，
沒落，自然不是湖口這邊住民所願意的，但是這一沒落，
卻得以保留下來這被稱為台灣最完整老街的景致，
那對於台灣來說，又可說是極大的幸事了。

我揮揮手，告別熱心的老伯，從另一側的舊街出去，
時間不早了，還找不到縣117的我，決定還是走台一線，
雖然得多花一點路程，那也是沒辦法的事。

出了湖口，沿著台一線一路筆直往西，
除了零星的幾間加油站外，沒有太多的人家，
還好天氣還算好，開始有雲遮蓋，不像前幾天那樣炎熱，
也因為這次換了比較好拖行的拖車，所以心情算得上輕鬆，
索性就一路大聲跟著隨身聽的旋律哼唱，
一邊用手指和腳步打著節拍，愜意的行去，
也不怕自己的破鑼嗓音會嚇著人（笑）。

走到道路盡頭，爬上了讓火車通行的陸橋，
我知道，離新豐市區就快到了，
站在陸橋頂端，看著一路延伸到地平線那端的鐵軌，
那種好像無窮無盡的無限感覺，很是微妙。

我還在拍照，三四輛腳踏車騎士經過，
從身上的裝備看來，很像是在進行長途環島的壯舉中，
我還來不及捕捉他們這群人的模樣，
他們就先豎起大拇指，給我一個熱情的招呼，
大聲說了一句「加油！」，然後朝湖口飄然離開。

那種被陌生人鼓勵的感覺，很棒。

後來，這也成為我自己的習慣，
只要有機會，一看到環島的單車騎士，
我也會熱情的伸出我的大拇指，用力的說聲：「加油！」

雖然，也許我們也只能在擦身交會這一瞬間相遇，
然後再也沒有交集，可是我想你總會記得那聲加油吧！
就如同我會一直記得那不知名騎士的加油一樣……

過了陸橋，就到了新豐，其實這邊也不叫新豐，
新豐市區還要往海邊一點，台一線並不經過，
這邊雖然有新豐火車站，但地名應該是叫山崎，
到了這邊真的就開始熱鬧了，
因為這邊跟湖口工業區不過隔一條鐵路，
要靠新竹那邊，還有間明新科技大學，
有人，有省道，有火車站，自然商業活動也就熱鬧了。

這邊最讓我印象深刻的，應該還是唐榮的科技園區，
對唐榮的認識是起於火車上總是有的「唐榮製造」幾個字，
後來查了一下資料，發現唐榮這個人的命運也挺曲折的，
簡直就可以拍成像「胡雪巖」那樣的連續劇或電影，
從南台灣最大鋼鐵廠，到捲入二二八，兒子遭諂入獄，
以及後來倚附權貴，陷入政治鬥爭，
失敗之後，融資被斷絕，使得工廠倒閉，被收歸國有，
半生心血除了「唐榮」兩字還保留至今外，一切，全都化作雲煙……

從私人的唐榮，到國營的唐榮，現在又成了民營的唐榮，
所謂的世事無常，變幻滄桑，大概，也就這麼回事吧。

過了明新科技大學，曲了個彎，
整個視野一下子就開闊了起來，
眼前所見的是一個曲折蜿蜒，一路往下的下坡，
從這邊就可以遠眺整個竹北和新竹的市區，
每次經過這邊，心情都會隨著開闊的風景為之一爽，
可是最近幾年，一大片一大片的選舉看板和房屋廣告，
一一豎立起來，將整個動人景致都破壞掉了，直叫人搖頭。

這條路讓人覺得舒服的第二理由是，
當下坡到底，開始接近竹北交界的時候，
你一定會被分隔島中間巨大而茂密的楓香樹吸引住目光，
這條一公里長，俗稱「楓香大道」的地方，
據說保留了四百多株的百年楓香樹，這種壯麗的風光，
讓同樣以楓香為名的台北中山北路顯得過於小家閨秀了點。

這一段，誠心的建議在秋天葉紅時走上一遭，
相信我，面對一路像要燃燒整個天空般的火紅，你會難以忘懷的。

走到這裡，看到「竹北市區」的牌子時，
時間已近五點，最糟糕的是，當我推進到水產試驗所時，
陰沈一下午的天空開始正式下起雨來，
這突來的雨雖然不大，但還是讓我狼狽萬分，
但是考量到離新竹大概剩下六七公里的距離，
而跟老哲也約好七點要在火車站碰頭，
時間上已經禁不起任何的耽擱，只得冒著雨繼續前進，
所幸，在要離開竹北市區的時候，雨，開始漸漸小了。

這時，竹北和新竹的交界，頭前溪橋，已經近在眼前。

頭前溪的溪水緩緩的往西流去，
我站在橋上，迎著風脫去雨衣，
明知天色的逐漸昏暗讓我無法多駐足欣賞，
還是疲倦極的雙腳，還是忍不住讓我多停留了一會……

好了，該出發了。

於是，在昏暗的天色中，我一步步的往新竹火車站前進。

一步……一步……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第三天　完）