「那便是祁連山麼？」戴篠蒔一襲玄色綢緞長衫，外頭還罩著件狐襖，看上去就似個商賈之家。她騎著匹刺史送的高大黑駿馬，因為天冷的關係雙頰微微泛紅，卻無損她的英姿煥發。商隊自燕州出發時已過秋分，入了季秋，廣大草原也早已轉黃，西風揚起陣陣塵沙。戴篠蒔瞇起眼，只隱約見到一座高聳入雲的山隱沒於一片霜白中。

　　狩宿巴腰間配著一炳長劍，穿著短掛皮裘，一副武人打扮。狩宿巴雖是文官，可畢竟是胡人，自然有些功夫底子，她戰戰兢兢地守在戴篠蒔身邊，生怕這位主子有了什麼萬一。「是啊，約一盞茶時間就能到。」他們一行越接近祁連山就越能感覺到一股肅殺之氣，有道是：金河秋半虜弦開，雲外驚飛四散哀。狩宿巴與那批馬賊交手過幾次，自然不敢小看他們。一行人裡，也就戴篠蒔還一副面色沉穩的模樣，讓狩宿巴不住苦笑。「此地已入馬賊勢力，咱們還是當心點好。」

　　戴篠蒔微微一笑，眼睛卻盯著她背後。「看來是晚了。」

　　遠方塵土飛揚，馬群嘶，一支響箭破空而來，直直射在被牢牢護在中心的那只箱子上。戴篠蒔被狩宿巴護在身後，看著遠方一隊人馬踏著滾滾黃沙而來。她忍不住在心裡歎息，活了十九年，今日才總算知道何謂：鳴骹直上一千尺，天靜無風聲更干。碧眼胡兒三百騎，盡提金勒向雲看。若我璟朝有如此兵力，準葛爾部又何患之。

　　領首的是個年紀與戴篠蒔相仿的少女，她穿著皮製短衣，雙手束著皮護腕，腳下一雙黑亮的皮靴，寬腰帶繫著長刀，一頭墨綠長髮裹在絨皮帽裡，手上舉著還未放下的大弓。這大漠兒女，果然與眾不同。戴篠蒔忍不住心想。這少女實是比她看過的任何男子都還要來的豪放雄邁。

　　「打擾諸位。」少女的漢語說得極好，只是音調有些怪異。她淺蔥色的眼在眾人間轉了一圈，自然便落到了錦衣華服的戴篠蒔身上。「這位便是領頭的麼？」

　　戴篠蒔也不多說廢話，她越過狩宿巴，毫不畏懼地直視少女。「正是。」

　　少女見戴篠蒔毫無懼色，心裡覺得有些疑惑。可這商隊上下也才五十餘人，剛才跟了幾里，也不見有埋伏。莫非這人是單純膽子大麼？她偏著頭，笑道。「我不想為難你們，把值錢的東西放下，我便留你們一命。」

　　戴篠蒔朝她眨了眨眼，也跟著笑。「這本就是要送各位的。不過，我向來不做賠本生意，更何況是將千兩黃金拱手送人？」

　　「閣下言下之意，是不要命了？」少女刷地抽出腰間長刀，身後眾人見了她動作，也跟著拔刀怒目而視。那刀鋒在正午日光下亮晃晃的，刺眼得很，狩宿巴也握住劍柄，雙方一觸即發。

　　戴篠蒔卻對這樣緊張的氣氛恍若未覺，她依舊淺笑著，對少女道。「墨少主，在下與妳談筆大生意可好？」她擺了擺手，守在一旁的人立即開了那只箱子。箱內裝著黃澄澄的金子，燦爛奪目。饒是縱橫漠北數年的馬賊們，也沒見過這麼多的黃金，一個個全都看直了眼，目光滿是貪婪。「這就作為給各位的見面禮。」

　　墨見春瞇起眼打量她。戴篠蒔雖然入朝不久，但畢竟也在朝中歷練過，兼之出身世家，自然比別人來的冷靜穩重。墨見春看她一襲錦衣卻隱隱透著官家派頭，心裡也有了底，於是戒慎道。「你們漢人素來狡詐，何況我族與妳大璟有血海深仇，無話可談。」

　　戴篠蒔聽她如此直接，也不氣惱，只是笑道。「墨少主聽聽又有何妨？更何況，若是少主不願意合作，也請收下這黃金。」她手一揮，身後眾人立即散去，只留下駝著一口紅箱的馬車。「這樣吧，為表誠意，我願孤身隨少主回營，與少主詳談。」

　　墨見春還未答話，一旁狩宿巴搶先喊了聲主子。語氣中盡是責怪，又是懊惱，她狠狠地瞪著戴篠蒔，彷彿恨不得馬上把她綁了帶回燕州。

　　「我信墨少主。」戴篠蒔卻毫不理會她焦急的目光，仍是一派從容。她望著墨見春，見對方眼中閃過一絲猶豫，於是又道。「不然，你們可將我綑起來，如何？」

　　「主子！」

　　「好，我答應妳，也不綁妳。」墨見春爽朗一笑。她可不怕戴篠蒔玩什麼花樣，那傢伙看上去就是手無縛雞之力的模樣，怎麼樣也抵不過他們驍勇善戰的根尾谷部。可她看上去自信滿滿的模樣，倒是大大引起了墨見春的興趣。馬賊向來重利，更何況還是黃金與人質兼得的無本生意。當下便分了大半人護黃金，自個兒領著一小部人與戴篠蒔揚長而去。

　　狩宿巴卻在原地望著戴篠蒔離去的身影，氣急敗壞地領著眾人回燕州。她長鞭一揚，打得那可憐的馬兒不住嘶叫。狩宿巴轉回頭去，只見戴篠蒔的身影迅速隱沒在翻痕似浪的塵沙中，只能長歎，心裡祈求自家主子能平安歸來。

　　草原上向來弱肉強食。根尾谷部曾經稱霸漠北，可後來卻被崛起的草原之狼準葛爾部給取代，最終走向滅族。強者為王，敗者為寇，根尾谷部殘族流竄到祁連山，原來的墨氏貴族失勢，由旁系的哈氏掌權。墨見春是族長女兒，在戰爭中被幾個族長親信護著逃了出來，隨著族人遷徙到祁連山。墨見春一直等著，像老虎盯著獵物般伏在原地苦守，等到實力壯大時機成熟之際，便殺了哈氏，奪回大權。

　　墨見春認為要想活著本來就是這樣的。我不殺人，人必殺我。這世上便是如此殘酷。戴篠蒔想和她談事，姿態擺得很低，墨見春明白她是求自個來了，於是也不設防，在大帳裡設宴款待她。

　　中原人素來詭計多端，還有句話說，『無事獻殷勤，非奸即盜。』。可戴篠蒔看上去是個很乾淨的人，墨見春看著她覺得挺順眼的，所以才有可談之機。換別人來，大概一刀就讓墨見春給砍了。

　　「那麼，閣下現在可以詳說了吧。」

　　「自然。」戴篠蒔落落大方，即使身在敵帳，也未見懼色。她先向墨見春拱手，斂色道。「在下乃是燕州錄事參軍戴篠蒔，此行前來，是想與少主商議招安一事。」

　　墨見春狠狠瞪著她，冷笑道。「招安？妳可真敢說。」

　　戴篠蒔微微一笑，神色從容，她先細細觀察了墨家兩姊妹的反應，然後才續道。「漢人有句話說，『父母之仇，不共戴天』。可在下想，墨少主胸懷大志，肩負根尾谷部上千條人命，自然不會輕率做決。」

　　「閉嘴，奸詐的中原人！！！」墨見春身邊那嬌小的女孩從位置上跳了起來，舉起手邊大弓，彎弓搭箭，長箭離弦飛出，劃過戴篠蒔白淨的臉龐。泊泊鮮血順著臉頰滑下，戴篠蒔卻渾然不覺疼痛，仍是微微笑著。

　　「要射，就對準點。」戴篠蒔淺笑，伸手指著自個心臟位置，她環顧帳內眾人，朗聲道。「真要，就一箭射穿我的胸膛。可我告訴妳們，我戴篠蒔代表的是大璟皇帝，我身後的是強盛的大璟皇朝。妳們今日殺了一個戴篠蒔，那就是將整個部族推向絕路。」她語氣凜然，擲地有聲，聽得根尾谷部眾人忍不住肅然。這人看上去嬌弱，可沒想到竟是一身傲骨。

　　墨見春握住了少女執弓的手，沉聲道。「姐姐，住手。」

　　墨初美狠狠地瞪了戴篠蒔一眼，悻悻然地收手。墨初美雖為墨見春長姐，但生性魯莽衝動，因此族中大小事物向來都是交由墨見春定奪。如今墨見春既然發話了，墨初美也不好在眾人面前與她爭執，於是退回墨見春身後，讓墨見春全權處理。

　　「我根尾谷部雖弱小，但也不輕易降伏，戴參軍請回吧。」

　　戴篠蒔見墨見春似乎有服軟的趨勢，於是趕緊道。「少主先聽過我方條件，再決定也不遲。」墨見春仍是沉吟不語，戴篠蒔知道這是可以商議的意思，於是也顧不得臉上傷口仍在泛血，抓緊機會說道。「我既代表大璟皇帝前來，自然不會虧待貴部。皇上有旨，若少主願臣服我大璟，即便是想復興根尾谷部，我方亦當傾力相助。可在下有一言，不知少主願不願聽？」

　　墨見春似乎有些動搖，於是擺了擺手，說道。「請說。」

　　「在下以為，如今情勢，不宜重建。我大璟疆域遼闊，願收納貴部，於燕州劃區予貴族千人定居，封諸位為官，享衣錦榮華。」戴篠蒔看根尾谷部的其餘貴族似乎有些心動，可墨見春一聽了不宜重建就沉下臉色，於是又道。「在下自然不是說諸位乃貪圖安逸富貴之人，可我以為，如此才是貴部久安之策。恕在下直言，就算我朝襄助復興，那便如何？稱霸草原？先不說我璟朝正是強盛繁榮之時，漠北亦有準葛爾部虎視眈眈。如今復族，不過是在縫中求生。況且，準葛爾部宮永照雄才偉略、野心勃勃，覬覦祁連山以久，諸位不會不察。難道少主以為，此時復族，能逃過準葛爾部鐵騎嗎？」

　　帳內寂靜無聲。墨見春瞇起眼，細細打量這個看上去弱不禁風卻氣勢凌人的傢伙。戴篠蒔這人她是知道的，墨見春雖是馬賊，可也不是只會劫掠的無謀莽夫。她在燕州裡買通了幾個低下官員，把燕州城裡的形勢與大小事務都摸得一清二楚。戴篠蒔一來她便收到消息，這人是得罪皇帝被外放的，可璟朝右相卻是她表親，故而才在燕州備受禮遇。

　　本以為這人只是紈絝子弟，不足為患。可她孤身入敵帳，對墨初美的威脅面不改色，還表現出視死如歸的氣魄。適才一席話又說得頭頭是道，一字一句都敲在她心上。此人絕非池中物。墨見春心裡早被說動，可想起戴篠蒔是犯了罪外放的，還是忍不住懷疑道。「戴參軍龍困淺灘，叫我如何信妳？」

　　戴篠蒔卻早料到她會有此一問，於是笑道。「我還有一事欲與少主商議，若少主有意詳談，但請屏退眾人。」

　　「好。」墨見春於是讓眾人退出大帳，只留下姐姐墨初美。眾人雖有微詞，卻也不敢多說。墨見春不是性子暴烈的人，可卻也不是個能容人忤逆的主子。在根尾谷部，向來說一不二，眾人見她發話，也明白她心裡有了打算。戴篠蒔從眾人神情中也知道，自己成功了一半，於是暗自鬆了口氣。「這下戴參軍可說了吧。」

　　戴篠蒔一放鬆下來，便覺得臉上一股火辣辣的刺痛感襲來，她雖是沒落豪族，但畢竟是大戶人家，哪裡受過這種苦。可墨見春與墨初美兩姐妹仍直直望著自己，她也只好咬著牙苦撐，裝作不疾不徐的樣子，自寬大袖中拿出一只玉牌。那玉牌晶瑩透亮，翠綠如葉，近看還可見細微如葉脈的紋路。玉牌正面書上埜二字，反面刻有璟朝國章。

　　「以此為證，我今日前來，非以燕州錄事參軍身分，而是皇上欽點御使。在下赴燕之前，曾得聖旨，將今次談判全權交付與我。故適才所說，皆是我個人的意思，若少主願意，自然還可商議。」戴篠蒔將玉牌放在桌上，態度落落大方。「我大璟皇帝登基五年，掌權三年。貴部血海深仇，乃頤親王一手主導。當然，同為大璟朝臣，我如今並非要卸責，而是想告知少主，頤親王乃一介臣子，不代表我朝皇上，更足以不代表大璟。」

　　墨見春拿起那玉牌仔細打量。她們做馬賊也有四、五年時間，自然是有些辨別的眼光，這玉質地溫潤，一看便知是皇家才用得起的上等好玉。她與墨初美互視一眼，心裡也信了半分，於是又道。「那麼，戴御使還有什麼條件欲說服我拋下深仇，臣服貴國。」

　　戴篠蒔微微一笑，語氣輕緩平穩，一字一句地說。「頤親王的首級。」

　　「可頤親王不是…」

　　「墨少主。」戴篠蒔直直地望著墨見春，面色沉靜，如夜般漆黑幽暗的雙眸裡隱隱含著氣吞山河的氣概。她的嘴角若有似無地含著一抹笑，彷彿看盡了一切，自信昂揚，似乎形勢盡握在她指掌間。「皇上旨意，付權與在下，那麼，」她聲音清脆悅耳，婉轉動聽，卻不知怎地，挾著一抹令人心驚的狠絕。「頤親王的首級，自然也是任我處置。」

　　墨見春也不是傻瓜，一細想便知她話中深意，於是嘲諷。「都說你們漢人重倫理，可想不到連皇家也手足相殘。」

　　戴篠蒔揚起頭，義正凜然地笑道。「此言差矣。皇上英明果決，比起手足情誼，更懂得當斷不斷，反受其亂。」

　　既然對方已經把話說到了這份上，墨見春不多囉嗦，只是舉起桌上酒杯，一飲而盡。「先乾為敬。」

　　「請。」主人都這麼說，戴篠蒔也沒有推辭的意思。她知道，喝過這酒，就等於大局已定。她學著墨見春一口飲盡杯中酒，只覺得喉嚨被熱辣嗆得難受，於是忍不住咳了出來。這一咳，又牽動了頰上傷口，痛得她嘶牙裂嘴，讓墨家姐妹看得哭笑不得。

　　事已成，戴篠蒔也放下心裡重擔，便於祁連山待了三天，才於墨家姐妹護送下返回燕州。招撫根尾谷部原就是大功一件，何況還領族長歸來，讓刺史章立瞠目結舌。戴篠蒔立下奇功，除一干同僚對她刮目相看外，自然也是燕州人人傳頌的對象。這事傳到了頤親王那，不日後便派人遞了請帖，說是戴參軍勞苦功高，三日之後，於王府為其設宴慰勞。

　　親王親自設宴，在不明就裡的人眼中可是一大殊榮，可看在明白箇中道理的人眼裡，卻又是一回鴻門宴來了。身為主角的戴篠蒔倒是一點也沒放在心上，她自祁連山歸來，被石戶霞發現臉上掛了彩後，就讓她一副泫然欲泣的模樣心疼得差點沒指天發誓絕無下次。人還沒安撫好，這頤親王的請柬馬上就到了府上。石戶霞比任何人都清楚這次會面的重要性，也不再鬧脾氣，趕忙去替戴篠蒔準備與宴禮服。

　　戴篠蒔讓人領到王府廳裡時，頤親王椅端坐主位，陪席的還有頤親王府上參軍戴權。戴篠蒔今日頭戴介幘，一襲對襟大袖衫，襯著玉珮組綬，儀表堂堂，氣度瀟灑自若，讓頤親王也忍不住稱道：這戴篠蒔果然是一表人才。

　　「下官戴篠蒔，拜見親王。」

　　「免禮，戴大人快請入座。」頤親王長得與皇帝頗為相像，因鎮守邊關，臉龐上帶著久征沙場的風霜。他不若上埜久的柔美俊雅，眉眼間卻透著狠戾，讓五官端正的頤親王看上去有些陰鸞深沉。「本王與戴大人表親符穗也算是點頭之交，妳事於燕州，本王早應設宴接風，可惜政務繁忙，耽誤時日。篠蒔莫要怪罪本王。」

　　「豈敢豈敢。」一聽見頤親王喚自個名字，神情親熱，戴篠蒔立馬在心裡打了個冷顫，可臉上仍是笑容可掬。「下官一介犯臣，怎敢擾煩親王。」

　　頤親王微微一笑，可那眼神卻意外凌厲，彷彿想把戴篠蒔的心臟都掏出來好好細看一般。戴篠蒔也不迴避，坦然回視。「篠蒔，本王給妳引見。戴權乃王府參軍，數年來，出謀劃策，立功無數。戴參軍算來是妳父親堂弟，可長居關外，不知篠蒔對這位長輩可否有印象？」

　　戴篠蒔是知道這位叔父的，可只見過兩次，一次是父親被貶職，一次是父親逝世。兩次都不是什麼好事，自然對這位叔父沒什麼好印象，可礙於頤親王面子，也只好笑道。「當然記得。幼時見過叔父幾次，若干年後再會，叔父英挺如昔。可篠蒔不知叔父仕於王府，今日才得以拜會，望叔父莫怪姪女失了禮數。」

　　「哪兒的話。」戴權言笑晏晏。他雖已年屆不惑，但仍舊偉岸挺拔，眉眼間看得出來與戴篠蒔有幾分相似，只是多了份滄桑世故。「姪女多年不見，未想到出落得如此亭亭玉立。日前聽人談起招安馬賊立下大功的戴參軍時，可真沒想到是姪女妳。」他暗暗瞟了頤親王一眼，話鋒一轉，語氣中滿是惋惜。「姪女在朝中之事，叔父亦略知一二，可歎我心有餘而力不足啊。這些年，皇上對門閥處處制肘，視世家如眼中釘。我本有意回鄉探望姪女，可又擔心此舉會落人口實。如今姪女任于燕州，叔父自當頃力相助，妳有何困難，但說便是。」

　　這兩隻老狐狸還真沉不住氣。戴篠蒔心裡暗笑，可還是露出鬱鬱寡歡的模樣，她輕歎一聲，執觴的手頓在半空，斂眉低目，有苦難言似地苦笑著。「姪女早置生死於度外，如今牽掛，唯有母親而已。可歎表姐韜光養晦，卻受牽連，篠蒔實在難辭其咎。」

　　頤親王微微挑眉，神色驚訝地問道。「符大人官運亨通，近日高升右相，何來牽連之說？」他見戴篠蒔神色愁苦，似乎真有什麼心事，於是放柔聲調，好聲勸道。「戴權與本王相識甚久，乃刎頸之交。他的事便是本王的事，篠蒔在京受了委屈，不必在意本王身分，但說無妨。」

　　戴篠蒔沉吟半晌，猶豫地來回看著面容慈藹的戴權與神色溫和的頤親王，然後才下定決心道。「不就是慕祐祀那亂臣賊子麼。」她語帶憤懣，可看上去仍有些不安，她躊躇了一會兒，才又續道。「那慕賊迷惑皇上，擾亂朝紀，危言聳聽，使朝中一等官員自危，諸臣噤若寒蟬。眼見皇上受奸賊蒙蔽，我大璟數百年基業岌岌可危，於是冒死進諫，豈知皇上竟不辯忠奸，不明我一片赤膽忠心。」

　　「慕祐祀這人本王也略知一二，可皇上她…」頤親王憂心忡忡，他低頭長歎，一副恨鐵不成鋼的模樣。「皇上說了什麼，篠蒔不妨直說。」

　　「還能說什麼呢。」戴篠蒔憤憤不平，委屈地抱怨著。「皇上下旨編史，事關體大，流傳百世，自當公正詳實。我將慕祐祀之事照實撰寫，皇上得知，卻連夜宣召。見到我劈頭便罵，戴篠蒔妳好大膽，平日於人前亂嚼舌根也罷，可卻在璟史裡將慕大人寫得猶如惑國妖姬，如此莫不是讓後世子孫笑話朕是昏君麼？皇上龍顏大怒，幸得表姐求情，才免一死，外放燕州。可皇上畢竟忌憚符家勢力，降罪於我，又以右僕射一職安撫符家。」

　　頤親王聞言，拍桌怒罵道。「竟有此事。」他高舉羽觴，抬頭望天，裝做悲痛欲絕的樣子。「先皇曾囑咐本王擔起撫國重責，而今慕賊禍國殃民，汙衊忠臣，我上埜遠竟恕手無策，愧對父皇。」他仰頭飲盡，大有借酒澆愁之意。

　　戴權見狀，連忙勸道。「親王何須自責？親王鎮守邊關，抵禦外族，實為我大璟門戶，京師遙遠，鞭長莫及，皇上受奸人蒙蔽，豈是親王責任。」

　　眼見兩人配合的天衣無縫，戴篠蒔忍不住在心裡翻了個白眼。這兩個亂臣賊子在這哭天搶地，憂國憂民，還真演得入木三分啊。她雖然如此想，卻表現出無比贊同的模樣，面容誠摯地道。「親王如此明理，憂心國事，乃我大璟之福。而今國難當前，下官有一不情之請，懇請親王答允。」

　　「戴大人請說。」

　　戴篠蒔連忙起身，拜伏在地，直視頤親王，大義凜然地朗聲道。「下官懇請親王進京勤王，誅慕賊，清君側。」

　　頤親王趕忙扶起她，面有難色地歎息。「可本王若如此做，便是無視君臣倫理，以下犯上，這、本王怎擔得起如此罪名？」

　　「想不到親王竟如此貪生怕事。」戴篠蒔隨即沉下臉，神色冷凝地望著頤親王，厲聲斥責。「食君之祿，分君之憂。我戴家歷代，世受皇恩，如今奸臣當道，生靈塗炭，若不除賊，愧對祖上。親王身為皇上兄長，人言道，長兄如父。而今皇上誤信奸臣，親王當負勸諫之責，怎是以下犯上？倘若親王真如此怕事，我戴篠蒔只好冒死除奸，血濺三尺，在所不惜。」

　　此話正中頤親王下懷，他臉上不動聲色，沉吟半响，才終於毅然決然地道。「是本王愚昧，戴大人恕罪。未知戴大人有何妙策，還請賜教。」

　　戴篠蒔見頤親王答允，破顏微笑，向頤親王與戴權拱手說道。「下官以為，親王舉兵，是為仁義之師，可為師出有名，當裡應外合。下官願修書一封，請符大人做為內應，更願往準葛爾部，說服宮永照成為此次勤王的最大助力。」

　　頤親王與準葛爾部不和是眾所皆知的事，宮永照更因此讓妹妹迎娶元春公主。戴權細思，捻鬚笑道。「可宮永照此人心高氣傲，不知姪女有何妙計？」

　　戴篠蒔微微一笑。「誘之以利，動之以情，曉之以理，脅之以威。」

　　「那就勞煩大人了。」頤親王喜出望外，拱手回禮，別有深意地向戴權望了一眼。戴權心領神會，也跟著說道。「姪女辛苦。」戴篠蒔眉歡眼笑，連忙推辭。三人勤王之事商議一番，才又談起戴篠蒔招安墨家姐妹的事蹟。一場宴席下來，賓主盡歡，水到渠成，雙方都稱得上各有斬獲。

三日之後，戴篠蒔以頤親王密使身分，出使準葛爾部。