近幾年越來越怕聽到「老街」這個名詞，總是聽說哪裡哪裡的老街修復的古色古香，經營的有聲有色，可實際走訪，總會失望的發現：一條或許從前真的是”老街”的舊街道，可是被人們發掘、討論，並加以修復保存與規劃型朔之後，老街就完全失去了他之所以成為老街的質感。

我不知道啦！至少在我美好的想像裡，老街不就應該是安安靜靜的，感覺走在老街上，會望見街道傳統的中藥舖裡，擺放有著深沉歲月質感的木頭藥櫃，或者是撞見一間小小的理髮店，裡面有微胖的婦人正在幫哭哭啼啼的小朋友理髮，而店門口還高懸著那種有七彩顏色不斷轉啊轉的廣告燈號；或者或者也只是經過一間尋常人家，家户裡有一個七旬老嫗，蹲坐著木頭小板凳，正低著頭在整理青菜。而老爺爺則在門口很舊很舊的老藤椅上邊看報邊打著盹。

從前的老街連空氣呼吸起來應該也是不一樣的吧！不知怎麼來著，我一直覺得老街的空氣呼吸起來應該會有著淡淡的桂花香，優雅而清淡的桂花，最適合跟老街聯想在一起了，或者正確的來說，那應該不是空氣，應該說是一種氛圍，一種累積了幾個年代，不斷紀錄著時代變遷、花起花落，進而凝聚匯流而成的一種古老而真誠的常民氛圍。

新化老街也有著美麗的建築立面，一般觀念是以巴洛克風格來形容這樣的建築形式，不過也有學者認為，因為當時的建築工匠都是台灣人，所以雖然大體是以巴洛克式的風格為主，不過在建築的雕刻細節以及工法的細膩表現上，卻是處處融入了台灣工匠的創意，似乎也不太適用巴洛克式風格。

不管建築如何偉大，令人惋惜的是，第一眼望見新化老街，最快吸引人們目光的反而是那些五顏六色處處林立的現代招牌，以及各種優惠折扣的店家廣告，真正應該突顯或者說該被解讀的建築本身卻是隱退在第二線。

老街也有過一些值得檢討的規劃：例如花崗岩地面的鋪設。居民說鋪設之前，鎮公所有來這裡跟商家開過公聽會，幾次公聽會的結論都是居民反對鋪設，然而公所後續的做法還是執意鋪設。鋪設的結果據說效果是很好，觀光客喜歡這樣的老街新風貌，鎮公所也有了新的政績。可是啊！有了漂亮的花崗岩街道卻苦了在地的居民，送貨的卡車壓過崎嶇不平的花崗岩街道時，車體拼拼砰砰的吵，甚至石版被壓過就彈跳了開來！還有一些愛美的小姐，說是一走出家門，美麗的高跟鞋就陷在地板的縫隙裡，搞不好還跌跤。

近幾年許多公共建築都強調參與式的規劃，由施工單位、建築師以及在地居民等相關人士透過充分的討論與規劃再行施作，尊重當地人的生活經驗與智慧，這一類失敗的案例才不會一再的發生。

總算我還是有嗅著了我想要的時代氛圍，在一條不起眼的小巷子裡，午後的陽光剛好照射在古老的紅磚牆上，陽光照射的範圍不大，生命力強韌（亦或脆弱）的青苔於是在午後陽光固定的滋養下，生長排列出神秘的幾何圖案，那樣的圖驣我想是經過很久很久的照射才會形成的吧！

小巷子裡有別於街道車水馬龍的喧嘩，安安靜靜的。清新的空氣、古老的陽光、斑駁的紅磚牆於是實實在在的向我訴說：老街就該是這樣吧！