禽流感病毒依然繼續演化

2005-2006年亞洲持續面臨禽流感的威脅，從最初越南柬普賽泰國印尼，到現在的西伯利亞，禽流感病毒H5N1肆虐範圍廣大。如今因為許多候鳥將從西伯利亞往南遷徙過冬，路徑將經過中台日韓等東亞國家，使得勤流感隨時有爆發的可能。

H5N1像許多感冒病毒一樣是RNA病毒，最初H5N1只會感染鳥禽類，會造成大量家禽死亡。但因為病毒極易突變，因而突變成可以感染人類。目前所隻傳染途徑都是經由鳥禽傳染給人。根據科學雜誌(Science)的報導，科學家從之前在東南亞流行的禽流感病毒分析，認為禽流感病毒H5N1應該是來自越南北部。五月分世界衛生組織召開的專家會議，認為禽流感也會經由人與人之間傳染，這種傳染機率比以往推測的要高出許多。科學(Science)雜誌上的論文 (Science, 22nd April, 2005,p.477)研究發現，被傳染的對象人數持續增大，但發病期卻逐漸延後，因此推論H5N1有經由人傳染給人的可能。

美國疾病管制局(CDC)和日本國立傳染病研究所的科學家，分別分析許多H5N1病毒的凝血素(hemagglutinin)。凝血素是一種病毒表面的糖蛋白(glycoprotein)，作用是讓病毒能藉此黏附在細胞表面，然後侵入細胞。科學家發現凝血素與細胞結合的部位有許多變異，另一部分與病毒致病性有關的部分也存在許多變異，代表H5N1還持續在演化，使得對禽流感病毒的預防與治療研究更形困難。不過整個H5N1病毒的演化趨勢，是使病毒更易感染人類，但其致命性卻持續降低，可能是唯一不幸中的大幸。

褚志斌 (芝加哥大學博士後研究員)