「原子小金剛」是手塚治虫最受小朋友喜愛的作品，位於東京的手塚治虫工作室，陳設許多小金鋼的大型玩偶等商品。 記者胡經周／攝影

若要在漫畫家手塚治虫一生創作中，選出最高知名度與人氣的角色，「原子小金剛」當之無愧。圓臉大眼，一飛沖天的紅靴，這個形象不止深印進日本的國民記憶，也是當今亞洲動畫史上重要的身影。

許多人不知，手塚幼時第一個志願，其實是動畫師。二戰前後，世界動畫產業仍是迪士尼的天下。熱愛迪士尼的年輕手塚，在大阪梅田的黑暗劇院裡，即使日日以麵包果腹，也要反覆觀賞「白雪公主」、「小飛象」。一九五一年「小鹿斑比」在日上映時，他甚至看了一百三十次以上。

紙上的「原子小金剛」，就誕生在這一年。漫畫中，發明家天馬因遭逢喪子之痛，以兒子為藍本創造出機器人「小金剛」。他頭腦精密、五感超人，能飛天入地、說多國語言，唯獨無法傷害人類。這位協助人類解決各式困難的小少年，成為日本孩童心中共同的英雄。

一九六二年，漫畫創作的豐碩成果，讓手塚成立虫製作公司，實現他的動畫夢。隔年一月一日，虫製作推出首部日本正統國產電視動畫「原子小金剛」，收視率高達百分之四十點三，象徵日本電視動畫量產時代的開端。

手塚考慮到戰後資源不足應付迪士尼大規模的長篇動畫製作，選擇適合電視時代的低成本、快產出的短篇製作模式。雖各界日後褒貶不一，此手法至今仍被日本動畫界沿用，催生無數作品。

目前定居於寶塚市內的廣瀨登美子，現年六十一歲，曾親眼見到小金剛最活躍的時期。她說，「小時候看到小金剛首次飛上天的那瞬間，我感動到大叫！在科技發達的現代，飛行這件事也許很好想像，但當時的『天空』，具有完全不同的意義。」

聯合報系主辦的「手塚治虫的世界」特展，7月9日至10月6日在中正紀堂展出