在美國，自殺是青少年第二大死因。近日在《美國醫學會兒科期刊》（JAMA Pediatrics）刊登的一項研究顯示，同性婚姻立法跟性小眾高中生意圖自殺的比率下降有關，或有助我們了解如何降低青年自殺比率。
性小眾學生企圖自殺比率降14%
研究人員採用47個州份的「青年風險行為監察系統」（YRBSS）1999年至2015年期間的調查數據，分析同性婚姻立法與高中生意圖自殺比率的關係。當中有32個州份於2015年前已落實同性婚姻政策，餘下15個州份當時同性婚姻尚未合法。
所有數據涉及超過76萬名學生，佔整體高中生約8.6%，當中有約23萬人的數據記錄了其性傾向身份認同，28.5%人為男／女同性戀者或雙性戀者（下稱性小眾）。這項研究採用自行匯報的記錄，而YRBSS數據顯示，有超過29%性小眾高中生在調查前一年內，曾經企圖自殺，遠高於異性戀學生的6%。
研究人員比較了32個同性婚姻合法的州份，以及15個當時尚未合法的州份的數字。結果發現當，在落實同性婚姻政策前，各個州份的企圖自殺趨勢並無顯著分別，但在同性婚姻合法化後，整體青少年企圖自殺比率比尚未合法州份低7%，而性小眾的高中生的數字更下降了14%（最後一項分析只限於有記錄性傾向身份認同的州份）。
論文的主要作者Julia Raifman表示，今次研究「幫助我們了解到為何LGBT的青少年企圖自殺比率較高」。她又指出，研究涉及的青少年都是高中生，所以大多數都不會在短期內結婚，但她認為容許同性婚姻的政策減少了跟性傾向有關的結構性污名，也許有助讓性小眾感到未來更有希望。
Raifam又表示，她對同性婚姻法例感到興趣，是因為一般而言這標誌着平權，不過她又補充指，尚有其他關於LGBT權利的法例——如就業及住屋的保障——在不同州份的差異甚大。
論文提到這項研究有若干限制，當中最主要的是數據建基於自我匯報的記錄，不過這是評估企圖自殺的標準做法，因為企圖自殺者只有少數會送院，而自殺數據較少及常被低估。作者亦指出同性婚姻政策及青少年企圖自殺數字的關聯，應該要小心詮釋，因為關於性傾向的數據有限，而同性婚姻也可能影響性小眾的身份認同。
此外，今次研究無法對比個人的社經地位，或者州份的宗教傾向、對性小眾接納程度等因素。最後，研究暫能讓我們了解落實同性婚姻降低企圖自殺比率的機制，這需要留待未來研究去找出原因。
過往已有研究顯示，針對性小眾的污名、敵意可能是相關青少年群體自殺率較高的原因，這項研究則顯示，社會政策或有助降低他們的自殺比率。將來學界可以進一步研究其他法例，如對保護性小眾學生免受欺凌的規定，跟其自殺風險的關係，以進一步了解成因，拯救更多青少年。
