「校貓」辛巴為青春期學生帶來療愈力量 (圖/Troy R. Bennett, BDN)

　　在20世紀的80年代，同性戀還不如今天普遍被人接受，被歧視和排擠是常有的事。美國一名女寫手珍·凱莉(JaneA Kelley)自曝，當時她就讀的高中簡直是「同性戀的地獄」，一旦被發現性向，肯定沒有好日子過，導致她每天活得戰戰兢兢。幸虧有一隻「校貓」和幾位好朋友，陪伴她度過那段難熬的時光。

　　珍·凱莉就讀緬因州的西布魯克高校(Westbrook High School)，只要校園中有人性向被質疑，就會在更衣室等角落受到非常殘忍的霸凌。而年紀輕輕的珍·凱莉，母親卻已葬生火海，她只能獨自面對校園對同性戀者的種種不友善，這對青春期來說是莫大的壓力，每天都感到恐慌。

少女時代的珍·凱莉 (圖/JaneA Kelley)

　　有一陣子，珍·凱莉甚至天天擔心放學會家後會看到房子變成一片火海。還好家中有幾隻貓陪伴她，撫慰她的心靈。其中一隻名叫「Kitty」的貓，還是她親眼目睹整個接生過程，而Kitty也是那一胎中唯一倖存的寶寶。小貓助產士當時給了凱莉撫育它的機會，讓她非常感動，「目睹生命的誕生，有助於激勵心情」。

　　對珍·凱莉而言，「貓咪總是安靜地陪伴，給予無條件的愛」。雖然不是每隻貓都如此，但就她所接觸的貓來說，因為她願意先尊重貓，不干擾它，依照貓咪的需求默默陪伴，所以貓咪也多半會同等回應她。校園裡有一隻橘色的校貓，名叫「辛巴」(Simba)，更是珍·凱莉記憶中的「療愈貓」。

「校貓」辛巴總是安安靜靜地陪伴人 (圖/Troy R. Bennett, BDN)

　　「辛巴」經常陪伴她和幾個朋友組成的樂團，一起在午餐休息時間彈琴練歌，這群朋友中也包括了男同性戀、女同性戀、雙性戀和跨性別者。樂團和辛巴，成了他們這群「寂寞怪胎」在學校的共同樂趣，也是共同的秘密。要是說出去，肯定被全校排擠。

　　珍·凱莉還記得，當時在她家附近發生了一起讓人心碎的事件。一名23歲的男同性戀者查理·霍華德(Charlie Howard)，在橋上遭到一群平均年齡16歲的高中生惡意挑釁，肺部被打成重傷，還被推下橋。落入河裡之前，查理用盡最後力量，氣若游絲地喊出「我不會游泳」，仍沒人在乎他。隔天凌晨1點左右，警方在橋下游幾百公尺處找到查理·霍華德的屍體。

據說辛巴現在最喜歡數學老師汀娜·蘇希的課 (圖/Troy R. Bennett, BDN)

　　因為性向，查理·霍華德從高中起就遭到霸凌，但他從不去傷害任何人。成年人後一度找不到工作，後來加入一個接受同志的教會，跟著一名公開出櫃的議員參加定期服務，努力過生活。但當時社會仍容不下同性戀者，對他們充滿仇視。有一天，查理的貓咪被不知名的人勒死，橫屍家門前。不久後，他就因為一群青年而溺死。這起事件仍在珍·凱莉腦海裡，印象深刻。

　　由於「辛巴」最近被當地媒體報道，那裡的老師說：「它比我們都資深，應該至少有15歲，搞不好17、18歲。」這讓珍·凱莉回想起高校時期的種種記憶。

「校貓」辛巴已在西布魯克高中住了13年，師生都喜歡畫它

　　珍·凱莉說：「辛巴很可能持續為學弟妹帶來撫慰的力量，」青春期由於賀爾蒙作祟，情緒難以控制，有時候校園裡的貓狗，很可能正療愈一個面臨暴力與壓力的青年「，「貓咪無疑幫助我度過高中生活，讓我的靈魂完好無缺」。(記者 林育綾)