到底什麼是「寒天」？
　　許多有上網習慣的人查遍網路資料，發現幾乎全部都是減肥食品的廣告，很難找到正確的資訊，不過看到連日本藝人麻衣等人都受訪問「背書」。
　　說寒天真的是日本紅透半邊天的減肥食品，最近台灣播出的日本電視節目「黃金傳奇」中，也正好播出胖妹諧星團體挑戰1個月用「寒天」減肥的任務，還真減了不少體重，也不得不開始相信，寒天真的是個減肥的超級強棒囉！
　　逛超市時意外發現買的「洋菜條」上，小小的標示中竟然寫著「寒天」，這才想起，原來寒天就是日本「洋菜」的名稱，不由得覺得被電視節目給騙了，也慶幸沒有當上冤大頭，不過高雄長庚醫院營養師廖嘉音表示，就算真的買了昂貴的「寒天粉」也不會被騙，因為目前以傳銷或是電視購物等方式販售的最新日本進口的寒天粉，確實是經過更高科技的改良技術，不同溫度下可以製作多樣化料理，不像傳統洋菜粉必須經過高溫才能溶解，而且日本的寒天比台灣傳統口感硬脆的洋菜細緻，作出來的食品可以呈現軟Ｑ或綿密的口感，因此日本寒天確實有它的獨特之處。

寒天是植物中的燕窩？
　　原來寒天就是一般所說的洋菜，日本之所以稱為「寒天」，是因為江戶時代京都府的美濃太郎左衛門，在冬天發現被丟棄在戶外的乾海藻有凝結的特性，因此被命名為「寒天」。
　　小時候買洋菜，都是說「菜燕」，據說是因為以前的人吃不起燕窩，而以紅藻石花菜做成的洋菜明膠取代，富有的水溶性纖維等各種成分，據中醫古醫典《本草綱目》或是《本草經集注》、《本草拾遺》等中，都記載著海藻有助治療支氣管炎、氣喘、咳嗽、痰結等症，因此就像是窮人吃的植物性燕窩。

用紅藻萃取而出的洋菜，在傳統中醫又被稱為「瓊脂」或「瓊膠」，意思是指美麗的凝脂；研究顯示，紅藻比綠藻或褐藻含有更高的不飽和脂肪酸，特別是20碳5烯脂肪酸，也就是所謂的EPA最多，而且海藻含有海中的鈉、鉀、鐵、鈣等微量元素，營養價值很高。

其實洋菜一直是營養師的好幫手，因為現代人通常都有攝食過量的問題，再加上糖尿病等慢性病，以及肥胖人口增加，都必須做飲食的控制，但由於錯誤的飲食習慣很難一下子改掉，而人們又已經習慣利用甜食來滿足生理及心理的需求，因此量大，卻幾乎無熱量的洋菜，就是最好的操作食材。
　　由於洋菜能吸收大量的水分，因此它最大的食用價值是在只要很少量的洋菜，加入水溶解後再凝集，就能製作很大量的食物，增加腸胃中的飽足感，讓人不致於吃進過量的食物，也可輔助減肥者減少攝食的減肥計畫，因此它的營養價值主要是水溶性纖維，100公克的洋菜就含有74克以上的膳食纖維，這些能溶於水的食物纖維，在腸中會吸收膽固醇和膽汁酸，隨著糞便一起排泄出來，這樣，就能降低膽固醇。 除此之外，由於含有水會膨脹，能延遲食物從胃到小腸的時間，具有抑止血糖值上升的作用。

食品界中的「健康寶寶」
　　無論是寒天或是洋菜，都認為它們幾乎是毫無副作用的食品界中的「健康寶寶」，一般的纖維質會影響體內礦物質的吸收，但是洋菜的水溶性纖維，卻沒有這些缺點，因此減肥者嘴饞時只要吃點洋菜，或是使用寒天泡水飲用，就能增加飽足感，吃不下其他的東西，讓減肥計畫容易貫徹。
　　如果非要說寒天真的有缺點的話，唯一的缺點就是熱量太低，不能當成主食，現在很多寒天的宣傳廣告都指稱，可以把寒天當成主食，讓減肥效果更快達成，但如此一來會造成熱量不足，有發生酮酸中毒的危險，因此就算要減肥，每天的熱量也要吃足1000卡左右，而且要補充適量的碳水化合物，讓人體主要的熱量來源能方便取得，以免因熱量不足而消耗掉人體的肌肉，而需要特殊熱量或是高熱量飲食治療的患者，也不建議吃太多的洋菜。

寒天或洋菜要如何正確食用呢？
　　台灣傳統洋菜粉或洋菜條就是日本所謂的「粉寒天」以及「絲寒天」，在一般市場買的寒天粉或洋菜條，要到攝氏80度左右才會溶解，到了40度以下開始凝固，由於洋菜怕酸，和奶類混合也易凝結，所以在調入酸性的果汁後不容易凝集，因此要做成果汁凍時，要先把洋菜加水溶解煮開，待溫度稍降後再加入果汁，而混合奶類時，則最好把奶類和洋菜一起煮，烹煮時要慢慢攪拌，煮開後再續煮1~2分鐘。

效用勿過度期待
　　至於日本高價位的寒天粉則沒有這些限制，不管是飲料或飯、麵，都可摻入寒天粉，但要注意的是寒天粉只能增加飽足感來輔助減重，並無廣告宣傳中可以把體內脂肪都帶走的神奇療效，請大家不要過度期待。
而且市售的寒天粉價位真的有點高，認為除非是很忙碌，沒有時間製作洋菜食材的人才需要使用，經常自己煮飯的人就可以購買便宜的洋菜粉或洋菜條製作食物，此外蒟蒻粉及以愛玉粉也有類似的效果，想要做更多花樣減肥餐的民眾，不妨多試試不同的食材製作不同口感的低熱量食物，相信身材也能愈來愈健美。