從印表機控制方式的類別上劃分，印表機的語言大體上可分為兩類：一種是標準化的列印語言，一種是採用非標準方式的點陣圖列印語言。

三足鼎立

     標準化語言的代表分別是adobe公司的PostScript語言和惠普公司的PCL語言，它們已經成為業界標準的兩種語言形式。

     PostScript是一種與設備無關的列印語言，即在定義圖像時可以根本不考慮輸出設備的特性（例如印表機的解析度、紙張大曉等），而且它對文本和圖像實行同樣的處理過程，這就給處理字體帶來了極大的靈活性。在需要輸出到特定設備的時候，PostScript就通過印表機描述檔（PostScript Printer Description）來實現各種印表機的不同特性。PPD檔可以提供包括是否支援半色調控制、頁面大小定義、預設字體、是否支援雙面列印和使用者設定的監控資訊等一系列特定資訊。

     在應用上，每一種應用了的PostScript印表機都要對應特定的PPD檔，需要通過PS驅動程式，才能將各種不同的資料轉換成PS格式。

     PCL語言（Printer Command Language，印表機控制語言）是惠普公司最初於70年代針對自身雷射印表機產品推出的一種印表機分頁描述語言。與adobe不同的是，惠普公司在PCL語言上採取了開放性的策略，允許其他廠商在惠普的印表機產品中自由模仿或使用PCL語言，降低了使用PCL的成本，也拓寬了PCL的普及度。

     PCL3是PCL語言裡第一個得到廣泛應用的版本，但是只支援一些簡單的列印任務，PCL4雖然還只能應用在個人印表機中，但增加了對圖形列印的支援，但由於解釋工作比較簡單，PCL4比後期的PCL5和PCL6對列印控制器的要求低了很多。

     到了PCL5，已經可以提供類似PostScript相似的功能，開始支援向量字形檔和向量圖像描述，使用了各種壓縮技術來減小資料量，加快資料的傳輸，實現了所見即所得（What You See Is What You Get）的效果。

     1996年，惠普公司發佈了PCL6，使得PCL語言向更加靈活的方向跨進了一大步，成為了一個目標朝向的控制語言，使處理多圖形的檔大大加快，實現了更好的所見即所得，因此可以更好地處理Web頁面。

     與PostScript和PCL兩種標準語言相比，GDI是一種非標準的方式，各印表機廠商實現的方式和解釋成的點陣圖格式有很大區別，對列印控制器的要求也各不相同，表現出的性能也有差異，我們也可以把它認為是利用Windows GDI（Graphical Device Interface，圖形裝置介面）的點陣圖列印語言。

三"言"鬥豔，各有所長

     從工作流程來看，PostScript和PCL兩種語言都是採用了首先在電腦一端將列印內容解釋成標準的頁面描述檔然後傳送到印表機控制器中，然後在印表機控制器中再將頁面描述檔解釋程可以印表機的點陣影像，都對印表機中的列印控制器有很高的要求，同時要求印表機內部有足夠的記憶體。

     兩種語言的共同優勢是它們的標準化和與設備無關性，對電腦系統資源佔用較少，尤其是PCL的最新版本中還提高了對字形檔、圖形和圖像的解釋能力，因此對於列印品質要求較高的產品，大都採用了此兩類語言。但相對來說，由於對列印控制性能要求較高，一定程度上增加了印表機的成本。所以，相當長的一段時間裡，運用這兩種標準化語言的印表機都是一些針對中、高端商務應用的產品，在滿足大需求的列印符合的同時，還要保證輸出的文字和圖像品質。

     與使用電腦標準描述語言區別的是，GDI方式減少了對列印內容解釋成頁面描述檔，再將頁面描述檔解釋成點陣影像的過程，而是在電腦中直接將列印內容解釋成可以直接列印的光柵點陣圖，因此大大降低了對列印控制器性能和記憶體的要求。由於其對列印控制器要求較低，一定程度上降低了印表機成本。但從另一方面，則增加了對電腦系統資源的佔用，印表機的性能在一定程度上要依賴於電腦的性能。

     由於成本較低，但是列印負荷受到電腦性能影響，所以GDI一直以來都較多地應用在低端個人應用的雷射印表機產品或是小型企業中，或者是一些對圖像要求不高的領域。

取長補短 交相融合

     由於最初設計語言的出發點不同，所以即使同為標準形式的印表機語言，PostScript和PCL在應用效果上在所難免的有所差別。考慮到價格因素，PCL長期以來只被應用在一些中端產品中，但是隨著PCL在圖像上的日臻完善，已經縮小了和PostScript的影像處理差距。一些根據分別採用PCL和PostScript語言地黑白和彩色雷射印表機所做的測試表明，使用PCL語言的印表機在處理文本或一些日常辦公軟體下的文檔反而具有非常明顯的速度優勢，列印品質上也同PostScript沒有區別。這樣依靠先天的成本優勢，PCL將會大膽地向高、中、低端各線領域全面跨進，涵蓋從高端商用到低端家用的各個領域。

     而PostScript由於從設計之初就注重了影像處理因素，所以得天獨厚的具有可以同時在普通PC平臺和蘋果機平臺上應用的優點，這無疑説明了它在圖像輸出上的成就。但是，隨著印表機市場與日俱增的競爭激烈，以及印表機品種日益的繁多，PostScript恐怕很難再長久地孤守高端這一陣地，結束"曲高和寡"的命運。

     此外，隨著電腦硬體更新和PC升級的加速，對於一般性的使用，即使印表機佔用一些電腦的系統資源，也很難對電腦本身的使用構成太大的影響；同時，採用GDI語言的印表機也會在一定程度上加大印表機內部配備的處理器和記憶體，來縮小這種差距，因此，一直以來被認為和標準頁面語言的處理速度上的差別將伴隨以上兩點而逐漸得到弱化。

     在以往的測試中，GDI方式在色彩方面的表現力與PostScript和PCL都有一定差距，但是近年來，彩色商務辦公已經成為大勢所趨，以往定位於中小型企業採用GDI語言的印表機，為了更好的適應未來的發展市場，將會在圖像及色彩處理上不遺餘力，逼真圖像不再只是標準頁面的天地。

     所以說，未來印表機採用什麼列印語言，應該取決於印表機所要面對的用戶需求，而三種語言的競爭，也會在這種競爭中相互融合，取長補短，把未來印表機的性能推向一個新的高峰。