1939年1月，美國媒體報導德國科學家成功分裂原子，一群科學家透過愛因斯坦向羅斯福總統建言，提醒美國這項發展，羅斯福被說動，下令開始研究原子能，並在1942年12月2號下午，在芝加哥大學首度完成人類控制的連鎖反應。在此同時，代號「曼哈頓」的原子彈研究計畫，在四十六歲的葛羅福斯准將帶領下進行，這項計畫在全盛時期雇用了超過五十萬人，前後花費二十億美元的驚人數字，但是完全保密，連杜魯門也是在就任總統後才知道這項計畫的內容。
　1945年7月16號，第一枚原子彈在新墨西哥州試爆，人類從此進入原子時代，由於已經不需要用來對付德國，美國於是在太平洋地區找尋可以讓B-29轟炸機攜帶原子彈，飛往日本投彈的地點，並組成509轟炸大隊，展開對日投彈的訓練任務。大隊長提貝茲上校選定馬里亞納群島的提尼安島，並在1945年4月下旬進駐。美國原本已經擬訂代號「奧林匹克」的登陸日本作戰計畫，將動員七十五萬名兵力，以及超過四百艘的航空母艦與各式戰艦，對九州發動大規模登陸作戰，但是在509大隊進駐後，這項規模空前的作戰計畫被取消。
　在原子彈製成後，要如何運用原子彈，在美國內部引發激烈討論，杜魯門最後決定，如果日本不接受波茲坦宣言，就動用原子彈。美軍選定了京都、小倉、新潟、廣島四個城市作目標，後來因為怕摧毀京都的古文物引發爭議，把京都剔除，而以長崎取代。
　8月6號凌晨，三架測候機從提尼安島起飛，飛往廣島、小倉和新潟上空觀測天候狀況，最後決定轟炸廣島。載運原子彈的B-29轟炸機「伊諾拉蓋」號，由提貝茲駕駛，在凌晨兩點四十五分起飛，八點零九分進入廣島上空，八點十五分十七秒投彈，這枚原子彈在四十三秒後爆炸，廣島就此消失。
　由於廣島上空經常有飛機飛越上空卻沒有投彈，廣島居民因此不把這次空襲當回事，沒有進入防空避難所躲避，所以傷亡人數超過原先估計，第一時間就有超過七萬人喪生，另外有七萬人陸續死於嚴重燒傷或輻射傷害。三天後，另一架B-29在長崎投下另外一枚原子彈，又造成了七萬多人死亡。日本首相鈴木貫太郎知道，日本再也無力和盟國作戰，第二天就透過瑞士，轉達願意接受波茲坦宣言的要求，決定無條件投降，戰爭終於結束了。
　日本原先有機會可以躲過這場浩劫，但因為波茲坦宣言沒有提到天皇的命運，日本內閣在經過激烈爭辯後，決定「不理會」波茲坦宣言，注定數十萬日本人要死於非命。而在另一方面，如果不投原子彈，日本人必定會和入侵的美軍拼個你死我活，可能造成更大浩劫，因此動用原子彈的道德爭議，其實並不如我們想像的大。　此外，日本一直強調自己是「原爆」的受難者，卻刻意忽略日軍在南京，在朝鮮，在菲律賓犯下殘殺戰俘或無辜民眾的戰爭罪行，其實也是「見樹不見林」的作為。在六十年後的今天，右翼思想又有在日本抬頭的跡象，這一點是亞洲各國應該注意，尤其是新一代日本人應該思考並檢討的。