隨著年歲增長，年節收到的禮物愈來愈多，其中最令我感動，卻也屢勸「免禮」未果的是好友阿佐。

和阿佐認識是在二十多年前，那時姐姐、先生和我在台中市剛創辦文教機構，沒有太多的管理經驗，阿佐是安親部門老師，做事細心，交代事情皆能精確完成，照顧小朋友更是無微不至。每當孩子課業有不懂的地方，即便已過下班時間，她都耐心指導，務必讓孩子了解，若有任何問題也隨時與家長保持聯繫。在阿佐悉心照顧下，學生的課業皆穩定進步，也幫我們建立應徵安親班老師的完整制度，之後招生一路順遂。

當時光不斷推移，我們的機構在附近覓地增設幼兒園、美語班，並在機構附近替阿佐找好地點，協助她自立門戶，原本安親班的學生無償交給阿佐承接。阿佐提議：「安親班的孩子如要上美語課，就回到機構就讀，我請司機接送。」我們攜手合作，讓孩子從幼兒園至國小無縫接軌，受到良好照顧，家長都非常放心。

十幾年後，阿佐和先生結束安親班事業，退休回彰化田中照顧高齡八十多歲的雙親。平日我們各忙各的不常聯絡，但每逢中秋、過年，他倆都會專程回來台中送禮、話家常。

前幾年，阿佐來電告知她兒子罹癌，堅強抗癌不忘進修，已經通過高考檢定分發至台中衛服部上班，住嘉義的女友不離不棄與他結為連理，生下一女。阿佐到嘉義陪伴媳婦和孫女，先生則跟著兒子住在台中，打理作息，用最好的食物、昂貴的藥材照顧他。可惜一年後，未滿四十歲的兒子不敵病魔摧殘，撒手人寰，留下一歲半的女兒、年輕的老婆和年邁的雙親。

當阿佐夫妻處理完兒子的後事，我們專程到嘉義去探訪她，見她消瘦的身軀和白髮蒼蒼的先生，體會到白髮人送黑髮的淒楚。

秋節前夕，阿佐伉儷又來台中送禮了。看到她氣色不錯，兒子離開的傷痛似漸平復，我內心稍安些。但她的先生剛做完攝護腺治療，讓我忍不住碎碎念：「你們每次都從那麼遠的地方專程過來，又撐著不舒服的身體，可不可以下次不要這樣？」

「這一定要的，人生中的貴人不多。」她先生回答道。

當年的協助與合作，竟成為他倆認定一輩子的貴人，聽得我好慚愧，應該是我要說感謝啊！那時若不是阿佐全心幫忙照顧那群孩子，恐怕我們的事業不會這麼圓滿。多年的禮尚往來，見證我們是真誠的好朋友，我珍惜這份好緣！

（本文刊於2024/05/03人間福報家庭版）