曾經以為很遙遠，但轉眼間我就從小女孩變成今日的退休銀髮族了。以前覺得父母師長思想老舊，在現代年輕人眼中的我也應如是吧？

日前，定居美國的大學同學淑玲趁新冠疫情趨緩，回台探望獨居的父親。我倆約在西餐廳敘舊，都點了鱈魚套餐。香煎鱈魚肉質軟且香，但因眼前還有沙拉吧、熱湯、麵包等，我們決定共享一份鱈魚主菜就好，把另一份打包，讓淑玲帶回去給父親享用。

淑玲對工作人員說：「請包裝得漂亮點。」

年輕美眉面露難色，我趕緊幫淑玲解釋：「她是要帶回去給父親吃。」

看著白髮蒼蒼的我們，美眉睜大眼睛問：「妳父親幾歲了？」

「97歲。」

不知年輕人是被嚇到還是被感動，立刻很慎重地將那份鱈魚端去打包。她可能很難想像，我們也曾經年輕過或甚至是個嬰兒，而淑玲的父親也不是生來就97歲喔。

維持活躍智能與體能，降低失智、慢性病影響

即使97歲，這位退休醫師依然活躍得很，每天一早走到鄰近住家的全聯買報紙，中午到商店街買便當，並常到附近的書店逛逛，有時去銀行辦事，在家則看報紙、電視, 並有老友每星期來與他下棋。他胃口好，睡眠佳，聲音宏亮，精神飽滿，把「獨立自主」當作是老年的志業。

最近讀了一篇來自加州大學爾灣分校，發表於2022年⟪老化神經生物學（Neurobiology of Aging）⟫的病例報告。一位96歲的老先生有高血壓、心律不整、皮膚癌、攝護腺癌且轉移，都有接受治療並控制病情，其認知功能測試直至去世前4個月都正常，只是行動稍慢而已。他去世後的大腦解剖，竟然有中等程度的阿茲海默症與其他退化性失智症的腦病變。

為何他的大腦有如此明顯病變，但臨床上卻沒有失智症狀？作者歸功於老先生的教育程度高，且一直維持活躍的智能與體能活動之故。例如他當志工，學習語言，自己開車到94歲，之後搭公共交通工具；天天運動、游泳並常參加巴士旅遊直至95歲；每天走路、閱讀、做家事、管理投資直到96歲因心肺衰竭去世。

養成正面思考習慣，老了並沒有那麼可怕

也許，老了並沒有那麼可怕，即使身體有病，甚至大腦有病變，但持續從事體能與智能活動，依舊能享受活躍的老年。老，還有其他好處，例如有位90多歲的長輩，罹患硬腦膜下腔出血，但因他的大腦萎縮而有足夠的空間可容納血水，讓大腦免於被壓迫，因而未造成神經損傷，沒有出現症狀，所以不急著動手術，後來血水也自行吸收了。

我們的健康受基因、環境、醫療、機遇、生活型態與心態等因素所影響，能夠自己掌握的雖然只有健康的生活習慣與心態，但卻可充分發揮。即是維持活躍的生活，不僅從事體能（但量力而為）、心智與社群活動，且持之以恒，並養成正面思考的習慣，凡是往好處看。那麼，人生過了七旬，就算慢性病上身，也能做到像淑玲的父親般，達到「獨立自主」的老年志願了。

再說，年紀大了，代謝變慢，食量變小，或許10年後淑玲和我再來這家餐廳時，一份鱈魚都只能吃一半，另一半打包當自己的下一餐，好省錢喔！

（本文刊登於2022年12月康健雜誌的劉秀枝專欄）