參加旅遊團，午餐桌菜中的炸香菇很受歡迎，有人問我為什麼不吃？我說因為前日做胃鏡檢查發現有胃食道逆流，不宜吃炸物。立刻有團友問：「奇怪了，妳不胖、不菸不酒、不吃辣、不吃油膩食物，怎麼會得胃食道逆流？」為了不想他繼續分析下去，我趕緊說：「我喝茶、喝咖啡啊。」

未料，他緊追不捨：「那我也喝咖啡，我怎不會呢？一定有其他原因，例如壓力。」

正想問他，我有哪些壓力時，另一位團友馬上好心建議：「我以前也有胃食道逆流，吃藥都沒效，後來有人告訴我，吃東西時每一口都咬20下才吞下，就好了。」

哎呀呀，我真不該引出這個話題！這也讓我聯想到一位好友最近得了癌症的反應。如果有人問他是否罹癌，他不否認，但不會主動告知親友，並不是怕別人知道他得癌症，而是怕大家問東問西，追問為何會得這個病？為什麼沒及早發現？如果都找不到原因，甚至還會幫你怪祖宗或前世，如基因作怪，祖宗不積德或前世的報應。

有人會詳細問你是如何發現癌症？有何症狀？做何檢查？因為他要確定自己沒有同樣的問題，不想延誤就醫。有些朋友則會告訴你應該看哪位醫師才較高明、授以祕方或送你各種保健品等。這些善意的關心與建議，真讓人窮於解釋，既累又煩。

那麼朋友生病時，該如何關懷呢？還真不太容易，但看交情、病人個性與需要而定。如果是泛泛之交，默默關心就好；常往來的朋友可以用電話簡訊、電子郵件或LINE問訊、祝福，並問是否有可幫忙之處？如果自己曾罹患同樣的疾病也可告知，並提及如果需要，可進一步提供資訊。這種方式既可表達你的關心，也讓對方有時間緩衝、考慮再回覆，或是「已讀不回」，各自安心。

當然，至親與交情深的朋友另當別論，一通電話可以直接問需要什麼幫忙或是直接探視，伸出援手。反之，自己有需要時，不妨主動請求協助。例如獨居的我，曾有好幾次在LINE上發出訊息，就有好友分別陪我去開白內障後，帶著載眼罩的我回家；腰椎手術要出院時，小心開車接我回家讓我的腰椎免於顛簸，並到家裡幫忙換藥、洗頭髮等，我每次想起這些點點滴滴，心裡就湧出一股暖流。

在這少子化，獨居人口漸增的年代，很多人是需要幫忙的，例如幫忙推輪椅去急診或門診，陪伴病人，以便家屬可以去掛號或拿藥等事宜。最近一位有糖尿病的好友，併發腎臟疾病，除了積極接受治療，還需低糖低蛋白質飲食，但又需要一定的熱量以維持體力，因此打電話向幾位朋友求教，終於找到一位專業又親切的營養師，以及供應此特殊便當餐食的廠商，讓他像發現新大陸般原來有這樣的市場呢。

在餐桌上，我說因胃食道逆流而不吃炸香菇時，其實只是想告訴大家我不是不喜歡，而是暫時不能吃，也希望大家只要輕描淡寫說：「那妳吃其他較清淡的菜吧。」這樣就可以了。

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（本文刊於2022/11/27聯合報元氣版）