高踞貓小路牆上的巨型招財貓。圖／陳雲和

常滑市位在日本愛知縣西南方，距離名古屋大約半小時車程，是出產「常滑燒」陶瓷器的中心，也是吉祥物「招財貓」的主要生產地。

「常滑燒」已有千年歷史，在日本六大古窯中歷史最悠久。位處伊勢灣知多半島的常滑，受惠於豐厚的陶土資源，很早就有生產陶瓷器的聚落出現；又因擁有茂密的燒窯林木和方便運輸的海路，成為日本最具規模的陶瓷產地。

位在緩和丘陵地上，依著斜面地形造窯，斜面重力的對流，使得窯內每一處都能保持相同高溫，這種窯稱作「登窯」。千百年來，常滑窯一直專注在製作壺、甕、鉢碗等民生用品，樸實無華，默默融入民眾的生活中。

早期「土管」與「急須」，是支持常滑窯得以屹立不搖的兩大產品。土管即下水管，急須即茶壺。

常滑燒的特色，是將原料中的鐵分子燒製成紅色，這種器皿的使用時間愈久，色彩愈鮮豔，是兼具實用與外觀的傳統工藝品。

街道沿著小丘一路延伸，路上有許多昔日製陶的紅磚古窯廠，遠遠就可望見高聳的紅磚煙囪，為這個安靜的古鎮鋪排出美麗的天際線。

過去的工廠，如今變身為販售陶瓷器的店鋪，甚至兼設咖啡店和藝廊。

二○一○年，筆者從名古屋搭乘往中部國際機場的名鐵常滑線前來常滑遊覽。走出車站，一排造型可愛的招財貓，列隊歡迎。越過馬路順著路標往陶瓷廠方向行去，公路旁的水泥壁上鑲嵌著各式各樣的喵星人，分別由當地三十九位陶藝家所創作。有守護交通安全的、保護順產的、有祈求良緣的……其中最顯眼的就是高踞牆頭，栩栩如生的巨大招財貓。

來到陶瓷會館，沿著狹窄蜿蜒的坡道慢行，會經過一家瓷器工房及展示館經營的喫茶店，店家標榜可以用知名陶藝家製作的餐具品嘗麵食或甜點。前方有十支煙囪高聳並排的「陶榮窯」，是日本現存最大的登窯，獲指定為國家重要有形民俗文化財。

「廻船問屋」是江戶至明治時期，創立海運事業的瀧田家住宅，在這裡可以欣賞到珍貴的油燈和船隻模型，讓人遙想當年陶瓷製品經由海路輸出各地的繁盛景象。往南走，兩旁路面是使用廢棄燒陶材料鋪成的小路，行走其中，體驗到獨特的陶瓷魅力。

常滑古鎮以緩慢的步調和滿街的陶瓷作品，吸引來自四方的有緣人。漫步在古色古香的陶瓷小鎮，可以享受濃濃的陶藝風情，度過閒適時光。

（本文刊於2021/12/27人間福報）