在社群網站上看到一個剛推出的優質旅遊行程，問朋友要不要一起參加？她說等等吧，她要想一想；幾天後我們決定報名，卻已額滿了。

在現今秒殺的社會，「等」好像沒有容身之處，等一會兒讓我們錯失很多機會；但是，等，常是治療中的一環，例如動過手術就「等」傷口復原，肺炎打了抗生素就「等」療效。有時，等，不做什麼事也是一種治療，這叫作觀察。

有位九十六歲的老太太在家中跌倒，沒有外傷，但跌下時頭部撞到牆壁。家屬送她到急診室檢查，腦部電腦斷層發現左側有個1.7公分厚度的硬腦膜下腔出血，判斷出血應有一段時間，不是當天發生的。神經外科醫師認為應該手術，把血水引流出來，以免壓迫到大腦。然而家屬認為母親年事已高，又有許多慢性病，手術還需全身麻醉，而且目前人清醒，手腳都正常，於是選擇等等看，在門診繼續追蹤；兩個月後，經電腦斷層發現血水都已消失。原來，老人家大腦萎縮，在腦殼下多出的空間，剛好可以容納血水，不會因壓迫大腦而產生腦水腫，而且血水會慢慢自行吸收。當然，在等的期間不能掉以輕心，有任何變化就要立即就醫。

等，更是診斷的重要幫手，當病情尚未明朗時需要觀察。例如有些巴金森氏症患者一開始可能只是走路變慢，而走路變慢有許多原因如年紀大、關節或脊椎疾病，等到其他症狀陸續出現如手抖和肢體僵硬，才能確診。當然，還是有許多急症如癲癇、腦中風、休克等突發性症狀，不能等，需緊急就醫。

等，也是一種伺機，空中盤旋的老鷹倏忽衝下，抓起地面上的小雞騰空而去，之前的上空徘徊是在等待好獵物、好時機。就好像有人在網路上密切觀察股票或機票，在最優惠的價格時立刻按鍵成交。

等常讓我們心焦，如音樂會即將開演，手中有票的那人卻遲遲不來，讓等在門口的人引頸期盼、徘徊跺腳。再看看坐在開刀房外等候區，眼睛直盯著顯示病人動態螢幕的家屬，就知道等待有多難熬。又如癡癡地等一個人開竅或回心轉意，恐怕一輩子也等不到。

不過，我覺得可以優雅地等，在銀行和郵局等機構抽號碼牌後，找個地方坐下，不怕別人插隊，可以滑手機、看書、閱報，或好整以暇地環顧四周等待叫號。

我也覺得等待有時是一種希望、一種甜蜜的期待，如等候與心愛的人見面、等孩子長大、等外鄉的遊子回家過年、等回家吃母親的拿手菜、等加薪、等中獎、等壓歲錢、等寫作靈感降臨，甚至排長隊等買好吃的包子……雖然要等，但都讓人心情愉悅。

我們能做到在該等的時候平心靜氣地等，不能等的時候立刻採取行動嗎？恐怕很難，因為很多情境都不是自己可以掌控的，但可以做到的是，不管選擇等或不等，都不要責己怪人，而是從經驗中學習，告訴自己「等下次機會來臨時，要好好把握」。

（本文刊於2019/03/03聯合報繽紛版」）