小玉的前夫阿凱，是外子留美期間同一所大學的研究生。他還在攻讀博士的時候，小玉老早拿到碩士學位，在一家私人企業上班。台灣同鄉會內熟識的朋友偶爾開阿凱的玩笑，說他是個「吃軟飯」的傢伙，但外表開朗活潑的他似乎不在意，嘻皮笑臉地說，給老婆養可是很幸福的呢！

他們家是男主內，女主外，小玉下班回家，一盆熱呼呼的泡泡浴就等著讓她消除疲勞，接著一桌熱騰騰的飯菜等著她開動；周末舉辦百樂餐(potluck)時，每家負責帶一或兩道菜到某位留學生家中聚餐，一定是由好手藝的阿凱下廚，小玉只要負責打扮得美美的出現，享用阿凱遞過來的一盤一盤佳餚就好。

當我們這些留學生太太拎著一籃籃衣物去洗衣房時，常見阿凱站在烘乾機旁的大桌子邊、比較陰暗的角落，快手整理著剛烘好的、他和小玉的衣服，聽到我們吱喳的說話聲，偶爾會抬頭跟我們笑一笑。

有次看到他在超市獨自採買雜貨，偌大的購物車裡除了特價的蔬果肉類，還有日常用品。和我一起去的另一位太太，看到放在他推車上的一盒衛生棉條，對阿凱驚呼說：「你真的好體貼喔！」阿凱聽了，臉上一紅，尷尬地快步離去。

「小玉上班很辛苦，我可不忍心讓她再操勞家務事了。」有一次聚會聽到阿凱這麼說，愛憐的眼光投向身旁的小玉。

儘管如此，我還是經常聽到小玉吐苦水。同齡之故，再加上都是在南台灣長大，小玉和我尤其有話聊，很多男人不懂的女人心情，我們都會互相傾訴。聽到別的太太誇阿凱是個體貼的新好男人，小玉就轉頭向我低聲說，她寧願像我們這些留學生太太一樣待在家，不必去上班。在美國公司上班壓力特大，沒有真本事和苦幹精神，哪有辦法生存？身心俱憊的時候，小玉不免感嘆：唸了七年博士班的老公，研究一直做得不順利，論文題目一改再改，何時才能拿到學位，找到好差事，讓她稍微休息一下呢？

阿凱應該也了解小玉的感受，所以周末的時候，常找我們幾對比較談得來的夫妻一起聚餐，要不就開車出遊，到公園釣魚、烤肉、野餐，幫老婆舒解工作上的壓力。像那次十月底的老人洞之行，就是他們夫妻安排的。本來阿凱只是提議去郊外踏青健行，後來小玉說她同事在老人洞有棟小木屋，出租給朋友過夜只須付個微薄的水電清潔費。

老人洞(Old Man’s Cave)位於美國俄亥俄州東南部，是個州立風景區。外子和我久聞此地風光秀麗，有清幽的步道和瀑布可尋訪，於是很快答應了他們的邀約，同行的還會有曹大哥夫妻及其幼子。

出發的前一個周末，我燉了可樂排骨，拿去給小玉嚐鮮。阿凱剛好出門慢跑，小玉請我進去坐坐聊聊。說到隔周要去的老人洞之行，她那一雙鳳眼，有如厚雲層中透出了晶亮的旭日光芒，語氣中帶著孩童尋寶般的興奮，說那地方環境優美，四周是楓林，後院有個露天按摩池，還說她老闆人真慷慨，願意出借。

喔，原來是小玉老闆的小木屋！之前聽她提過這人好幾次，而且一談起他，小玉就像廣告中剛換上新電池的兔子玩偶，笑逐顏開、勁量十足！

聽說，她那蓄著鬍子、有西恩康納來影子的老闆，雖已六十出頭，但勤於健身、善於保養，一點都不顯老態，子女長大離巢後，和老婆離了婚，目前單身住在郊區的一棟豪宅。據說十足的紳士樣態，平時對待女職員極為溫柔禮遇，會主動幫她們開門或提重物，同行時總說Lady first，開口不是Honey就是Sweet heart。不過在公事上卻也嚴格要求，表現不佳的員工，逃不過被辭退的命運。因此小玉總是戰戰兢兢，一方面自忖是外國人的身份，本來覓職就不易，另一方面希望多存點錢，好幫忙償還她和老公之前的留學貸款，因此加倍地認真工作。

小玉提過，老闆非常欣賞她在工作上的表現，還曾偷偷告訴我：
「他在我生日的時候，送我一大把香水玫瑰喔！」

「啥？其它同事看了不會講話嗎？」我睜大眼睛、不假思索地問。

她淺淺一笑，露出嘴角俏麗的小酒窩，說：「他當然是叫花店送來辦公室的，附上的小卡片只有我看到。」

講到這裡，她頓了一下，臉頰漾著如玫瑰般豔紅的光彩，繼續說：
「同事羨慕地問說是否老公送的，我就說是呀！」

接著過沒多久，西洋情人節到來，老闆一一分送給辦公室每位同事內裝一盒巧克力的袋子，感謝大家對公司的奉獻。

「可是我往袋內一看，卻多了一個繫著藍絲帶的淡藍色小盒子。趁著沒人注意，打開一看，竟是一條Tiffany手鍊！」這句話還帶著點微微抖音，好像她不小心發現了某個不該知道的秘密。

「那妳是怎麼想的？」嗅到一絲不尋常味道的我，想知道她對這事的解讀。

「我內心掙扎了很久，猜想老闆可能別有居心，但我又試圖說服自己，說這額外的禮物是我應得的，因為我上個月加班了好幾天，沒拿加班費，把老闆交代的案子圓滿完成，他高興得給了我大大的擁抱，還說：What would I do without you?」

這些事，小玉只敢告訴我，因為她知道阿凱一定會很不高興，更可能醋勁大發。

「別看阿凱這麼大個兒的人，他可是很小心眼的呢！」小玉舉例說，有次她加了薪，興高采烈地跟老公分享好消息，還說老闆大大讚美她兩句。阿凱就只「哼哼」兩聲，悶葫蘆般地埋頭扒飯、洗碗收拾，然後整夜坐在電腦桌前，啪拉啪拉地大聲敲打鍵盤。

她還說，只要她上班穿的衣物稍微花俏，或只是配上一條普通的項練，阿凱都會皺著眉頭問：「穿那麼漂亮去上班，是有應酬嗎？」後來她都只化淡妝出門，把想配戴的飾品先放在包包裡，車子駛離家門後才補上口紅和腮紅，戴上首飾。

難怪小玉工作上的事情，她都不在家中提起，只願和我訴說。我雖然覺得小玉老闆的行為似乎不妥，但想想或許是老美天性熱情慷慨，應該不至於對已婚的東方女性有非份之想吧？

「那手鍊呢？阿凱沒發現嗎？」我又好奇地問她。

「我鎖在辦公室的抽屜裡，上班時偶爾會戴起來。」小玉眼簾垂了下來，嘆口氣回答。她右手輕撫著左手腕，彷彿那裡就掛著那條鍊子。

掛在那裡的、是不是也會掛在心上？我不便再多說。也許，一切只是我多心吧！

老人洞之行那日，我們三家三輛車，往郊區行駛兩小時，然後停在一棟A字型的小木屋前。房子正面漆成淺藍色，背脊是白色，橫槓上層是個小閣樓，有扇白框日字型的小窗，一樓有個小臥房，客廳和餐廳連成一大間，設備簡單，乾淨清爽。

我興奮地在房子四周走一圈，圍繞在四周的是茂密的楓林，紅黃參差的楓葉交織成一幅金光燦爛的錦繡畫，美得令人屏息。而當瑟瑟秋風吹起，沙沙的葉片磨擦聲彷彿林間有人踩踏而來。空氣中飽含著清新、乾爽的芬多精，我深深吐吶甩甩頭，突然注意到遠處的楓樹下，停著一部車，暗紅色的車身，隱身在幢幢樹影間，不仔細看還真會錯過。

還來不及多想，就聽到小玉吆喝著：「走囉！我們先去走一走，傍晚再回來泡按摩池。」於是我快步走到小木屋前集合，準備和大夥兒鍛練一下腳力。

此時，站在屋外等候的阿凱突然說：「誰在二樓？怎麼還不下來？」

我們往二樓窗戶望去，只見窗簾被風吹得鼓鼓的，看不清楚裡面；再數數人頭，只見曹大嫂牽著兩歲的兒子從屋內走出，帶上了門，他們是最後出來的，沒人在二樓啊！

阿凱皺著眉頭說：「剛剛明明看到二樓有人影啊！」我心中的一絲疑惑像那二樓的窗簾鼓動著，心裡感覺有點毛毛的，但又想到此君平日愛開玩笑，於是叫他別鬧了。

但他一臉正經地說：「真的，不騙你們！」

小玉用力拍了一下他的背，啐他：「你少嚇人了，走吧！」

快步前行時，走在後頭的我注意到，小玉還扭頭往二樓窗口望了一下。難道，她也相信阿凱說的，二樓有人嗎？

在丘陵地形般的老人洞山區，輕鬆健行兩個多鐘頭後，我們回到小木屋，男士們張羅晚餐，讓女士們先享受按摩浴池。所謂「張羅」，不過是把我們帶過去的火鍋料洗洗切切、丟進鍋裡煮熟罷了，這點小事兒還不至於難倒這些未來的準博士們。

太太們則換上泳衣，三個大人加上一個小孩兒，圓型浴池一點不顯得擁擠。在一片氤氳溫潤的水霧中，只覺彼此感情更加熱絡，在那按摩浴池的舒壓下，心底的話也像那氣孔噴出的水泡般噗噗湧出，談起在異鄉生活的甘苦。

曹大嫂問小玉怎會對這裡這麼熟？她愣了一下，答說，洋老闆曾邀幾位較熟的員工來烤過肉。

「那次原本可以攜伴的，可是阿凱彆扭得很，說和我的同事不熟，死都不肯一起來。」小玉幽幽地說。

又嘆了口氣，接著：「只要是和我工作有關聯的事，他都不想接觸……」

眼見她心情開始波動，我趕快岔開話題，問道：「這附近還有小木屋嗎？出門前我看到一輛紅車停在不遠處耶！」

小玉的臉，大概是給熱氣醺紅了，說起話來竟像是喝醉的人，有點含糊不清：「唔！真的嗎？ㄟ，我不知道耶……」接著，一半的臉下沉到水中，剩下鼻孔以上露出水面，然後閉上眼睛，好像不想再多說什麼。

吃完晚餐，玩了幾局撲克牌，大夥兒分配住宿的地方，決定把一樓的房間讓給曹大哥一家三口，二樓的房間─想到阿凱爬山前說的話，我和外子都推讓，說我們帶了睡袋，睡客廳就好。

小玉於是說：「小閣樓挺可愛的，那我和阿凱來睡！」

阿凱一聽，低聲道：「不好吧！我們都睡一樓打地鋪好了，反正睡袋都帶來了。」

小玉秀眉一豎，大聲說：「幹嘛呀！你是膽小鬼嗎？」說完抓起背包，咚咚咚地跑上樓，阿凱不得已，只好拎起背包，跟在後頭，口中唸唸有詞：「阿彌陀佛……阿彌陀佛……」

那一夜，我裹在睡袋裡，翻來覆去睡不好，屋外颯颯風聲，吹得樹葉窸窸窣窣地，像是有人走來走去，隨時都有可能闖進來，二樓又隱隱約約傳來啪搭啪搭響……我緊閉雙眼，挨著外子，不敢睜開眼睛，怕那一屋子的黑暗會張開血腥大口把我吞噬下去，腦袋裡淨想著小玉老公的那句：「誰在二樓？」

寤寐輾轉之間，突然聽到「碰」的一聲，然後是阿凱的哀號。我和外子立即驚醒，曹大哥也打開了房門，面面相覷，我們都不知道出了什麼事。

小玉衝下二樓，大喊：「阿凱受傷了，趕快幫我送醫急救！」

一陣慌亂之中，外子和曹大哥把阿凱從二樓扶了下來，只見他右手摀著頭，壓在前額的一條小毛巾擋不住汨汨流出的鮮血，表情扭曲到讓人完全認不出他原本端正的五官。小玉臉色發白，拎著背包跟在後頭下樓。我們很快決定由外子開車送阿凱和小玉到醫院去，曹大哥留下來陪我們。

到底發生了什麼事？我和曹大哥夫婦都想了解，於是一起上樓查看。

閣樓不大，斜斜的屋頂下放了一張靠牆的雙人床，被子枕頭零亂散落，還殘留著剛剛緊張的氣息。兩張木椅靠著窗戶放，白色的窗簾還是一逕地飄呀飄地，好像秋風想透露點什麼秘密。在昏黃的燈泡下，看到靠牆床位的正上方一根小指頭一般粗的釘子，上面沾了血，看來怵目驚心。

我們推測，大概是阿凱疼老婆，讓她睡在靠外面的地方，好方便上下床，他則選擇裡面靠牆的位置。可是不知何故，他半夜爬了起來，一起身，頭便撞到斜屋頂上的那根釘子，受了傷。

可是，怎麼會有一根釘子露在外面呢？灰褐色的斜屋頂上插著一根灰黑色的釘子，誰都不會去注意到，更何況是在半夜漆黑的室內。

隔天一早我們回到家，外子已從醫院回來。據他說，小玉半夜喊口渴，阿凱好心要起身拿他背包裡的水瓶給她，沒想到迎面撞上屋頂上的釘子！

可憐的阿凱，住院兩周，回家休養後卻發現記憶衰退、無法集中注意力，研究進度因而大受影響，指導教授建議他暫時休學。小玉可能又要上班又得照顧阿凱，蠟燭兩頭燒，原本就苗條的身材看起來小了一號。

這期間我和曹大嫂數度主動關心，帶些食物和用品給他們，陪小玉聊一聊。她說阿凱的脾氣變得很壞，常常怪她幹嘛要到外面過夜、害他受了傷？還怪她只求工作表現，家事卻都做不好，是不是只想在老外面前風騷愛現？

「難道我不是為著這個家辛苦付出嗎？他怎麼可以說出這麼過份的話？」小玉嗚咽地說。我緊緊握著她的手，心疼、也為她感到不平。我猜，是否阿凱那一撞，不僅傷害到他的智能區，還破壞了他的感情知覺區，讓他說出那麼冷酷刺人的話來傷害他原本應該是最愛的人？

老人洞之行三個月後，阿凱回到台灣老家休養，小玉則因為老闆不放人，還留在工作崗位上。勞燕紛飛、又遠隔重洋，過了沒多久，阿凱主動要求離婚，並放棄了這邊的學位，在家鄉找到一份教書的工作，安定了下來。

到底為什麼有一根釘子突出在斜屋頂上？沒有人認真去追查過。更令人匪夷所思的是，事發之後幾天，老人洞附近竟然因為遊客亂丟煙蒂而引發一場小規模的森林火災，那棟小木屋因而付之一炬！

老人洞那一夜發生的事，究竟是為長期陷入學業泥沼的阿凱拋出救命的繩索、還是為在工作上疲累且情感上迷惘的小玉找到了逃生口？這其中是否有人為因素的操縱、還是純粹命運的作弄，恐怕永遠會是個謎了！

 【2015/1月份皇冠】