發現新恐龍 嘴像吸塵器


更新日期:2007/11/17 07:30 記者:編譯張佑生／綜合報導
考古學家發現，在一億一千萬年前的非洲撒哈拉沙漠，曾存在一種嘴巴形狀像吸塵器的草食性恐龍，嘴裡有五十多排、共五百多顆牙齒，顱骨近乎透明。


法國古生物學家塔吉特六十年前首先在尼日發現這種恐龍的殘骨，美國芝加哥大學古生物學家賽雷諾的團隊十年前發現牠的頭骨，並逐步挖掘及拼湊牠的骨架，經過Ｘ光掃描、頭骨和腦部模型重塑等方式，終於約略拼出牠的面貌。「國家地理學會」十五日在華府國家地理博物館正式展出研究成果。


這種體型如大象、外型如蜥腳類動物的恐龍，骨骼是半透明狀態、嘴巴是方的，像一台吸塵器，上下多達五百顆牙齒緊密排列，每顆牙會換牙八次，這在恐龍之中是創紀錄的，每當一顆牙齒斷裂，立刻長出新牙取代。由於抬頭很難超過脊背，因此尼日爾龍更像「牛」而非「長頸鹿」。


這種以植物為食的恐龍屬於尼日爾龍屬（Nigersaurus taqueti），Taqueti名字是為紀念最先在尼日發現這種恐龍骨的法國古生物學家塔吉特而命名。


尼日爾龍是在解剖學上非常奇特的恐龍，牠是一種小型蜥腳類恐龍，身長約九公尺，大約生於爬行動物空前繁盛的中生代，跟其他同時期的暴龍、雷龍和蛇頸龍相較，算是小巫。


頜骨的結構並不是尼日爾龍唯一奇異的特徵，研究人員同時發現，牠的脊椎中充滿大量氣體而非骨骼。也是考古團隊成員的密西根大學助理教授威爾森表示：「這些脊椎骨像紙一樣薄，很難想像它們能夠支撐起恐龍的身體，然而我們知道，它們做到了，並且很成功。」