老人憂鬱

來源：自由時報  日期：96年6月18日星期一

文／賴仕涵

常有人問我，「憂鬱症」不就是心情不好，只要不嚴重到有自殺危險，有必要治療嗎？更有些年老病患的子女會說，不是有很多老人家心情都不好，就算有憂鬱症一定需要治療嗎？

在今年4月底，世界內科權威期刊Archives of Internal Medicine刊登了一篇重要的研究結果，說明憂鬱症不只會造成情緒影響，還可能引發糖尿病。

其實過去10多年來，已經有許多研究發現「憂鬱症」與「心臟病」息息相關，彼此更會互相引發：心臟病發作者，之後得到憂鬱症的比例會比沒有心臟病者來得較高，這群人若是沒有好好治療憂鬱症，則後續死亡率會比好好治療者來得高。而原本沒有心臟病的人，若是長期處在憂鬱症的狀態下，則有較高比例以後會得到心臟病。

因此有學者借用一首老歌傳神的描述了這個現象：「傷心的人更傷心」。第一個「傷心」指的是難過、憂鬱，第二個傷「心」指的則是對心臟造成傷害。

這篇研究是在數個美國國家衛生單位贊助下（其中包括美國國家衛生院 National Institutes of Health, NIH），由西北大學、華盛頓大學等學校合力完成。研究對象橫跨4個州共計4600多名65歲以上老人，前後費時10年。

研究結果顯示，持續處在高憂鬱狀態下，或者憂鬱症狀隨時間持續增加的老人，得到第二型（後天型）糖尿病的機會顯著較高。而且若憂鬱程度逐年增高，則得到糖尿病的機會就更高。研究中並且已經將肥胖、不當生活形態等可能引發糖尿病的原因都加以排除，因此結果顯得更有參考價值。而一旦得了糖尿病，則可能造成日後諸多併發症如失明、腎臟病（嚴重者甚至需洗腎）、神經血管病變（嚴重者甚至需截肢）。

研究者認為，長期處在憂鬱狀態下，會造成體內壓力荷爾蒙濃度的提高，而高濃度的壓力荷爾蒙會影響胰島素功能，進而造成糖尿病的產生。

作者同時強調，雖然本研究是針對老年人所進行，但她認為上述的機轉在年輕人也適用。當然這就有待後續研究來證實了。

不過在這裡要特別提醒家有老年長輩者，老年憂鬱與一般年輕人、成年人的憂鬱症表現並不盡相同，因此也特別容易被忽略、或被視為正常！（如附表）

其實不管是心臟病或糖尿病，越來越多研究都證實了憂鬱不只是心理問題，反而更像是一個可能引發種種身心問題的「全身性疾病」。學習如何保持身心平衡、維持健全的生活形態，有需要時，也不要羞於就診求助，不但能幫助自己遠離憂鬱症，更能維護身體健康！

（本文作者為國泰醫院身心科主治醫師）