免疫系統的健康，與睡眠夠不夠關係密切；充足睡眠能加速病人復元。伯切勒表示，證據說明：睡眠有助於對抗病菌感染。

人如果生病時，容易疲倦，昏昏欲睡，原因是什麼呢？瑞士科學家表示，他們已經找到答案，便是「Ａ型腫瘤壞死因子」(TNF-alpha)這種化學物質。

瑞士蘇黎世大學醫院免疫學家伯切勒(Thomas Birchler)與他的同事把Ａ型腫瘤壞死因子，注射到小鼠體內，然後觀察與小鼠生理時鐘有關的基因之表現。他們發現，這些控制我們作息的基因按正常節奏運作，在一天的特定時間點，起起落落；但是注射了Ａ型腫瘤壞死因子的小鼠，它們的那些基因，有些整體表現便會降低。伯切勒表示，就好比一個基因的時鐘，鐘擺震盪依然符合節奏，但時鐘的報時，卻差了很多。

Ａ型腫瘤壞死因子的名稱是因為它具有抗腫瘤的性質。目前已知人類感染病菌或罹患風濕性關節炎、多重硬化症等慢性病時，這種化學物質就會引起發炎，作為生理反應。此外，大家也都知道Ａ型腫瘤壞死因子跟疲憊有所關連，只是原因不明。舉例來說，癌症病人接受Ａ型腫瘤壞死因子藥物治療時，有時會表示，有嚴重的昏睡感。睡眠失調的病人服用能干擾Ａ型腫瘤壞死因子的藥物表示，有時候白天比較不會想睡。

小鼠被注射Ａ型腫瘤壞死因子，就比較不活躍，跑到轉籠去玩或是繞著籠子走的時間，都告減少，好像生病了。

伯切勒等人的研究成果，令不少免疫學家覺得興奮，認為由此可以引發出更多的研究。例如美國伊利諾大學免疫學家姜生(Rodney Johnson)就表示，學界了解Ａ型腫瘤壞死因子能改變睡眠習慣已有多年，但是把這種因子，與生理時鐘的基因結合起來，實屬創舉。

免疫系統的健康，與睡眠夠不夠關係密切；充足睡眠能加速病人復元。伯切勒表示，證據說明：睡眠有助於對抗病菌感染，另外，由演化觀點來看，感染病菌的個體會疲倦，就不能參加群體的活動，如此可以防止病菌擴散到整個族群當中。

雖然疲倦想睡短期內對病人有好處，但會使罹慢性發炎的病人日益衰退。強生表示，疲憊想睡、作息變更，一開始或許有好處，但是到最後有可能導致生病；有些東西的好處，到數量太多就不見得好了。

抗Ａ型腫瘤壞死因子的藥物可以幫忙慢性發炎病狀的人，不致於長期疲憊。但是這種藥也削弱免疫系統，增加感染病菌的風險，自動免疫失調的機率也大增。所以，研究者很想了解造成疲勞嗜睡的機制，並依此去找到更好的對抗辦法。

【知識通訊評論月刊五十八期】