李靖在青年時就由科舉進入仕途，做了地方官。當隋煬帝倒行逆施，引起天下大亂、群雄並起時，他仍一心忠於隋朝。有一次，他發現太原留守李淵心懷異志，就決意向正在巡遊江都的隋煬帝報告，可是事跡敗露，被李淵捉回。在將要被推出去斬首之時，他大叫：“公為天下蒼生而起義，為甚麼要以個人恩怨，殺害忠臣義士呢？”李淵很欣賞他的勇氣，同時李世民也央求父親不要殺害他，才免了這一場的殺身之禍。事後，他為了報答李淵父子不殺之恩，立下了無數的汗馬功勞。

李靖為了幫助唐高祖統一中國，在沙場上南征北討，屢戰屢勝。當李靖奉命征討江南時，叛將蕭銑兵敗被擄，有些部將認為蕭銑不講信義，屢次頑抗，應殺一以儆百。可是李靖認為王者之師應該寬大為懷，不宜濫開殺戒，何況江南尚未平定，更應以仁愛之心引導其他人來投誠。於是他統率軍隊入城，號令嚴明、秋毫無犯。果然，蕭銑受到安撫後，江南各地的叛將也紛紛投誠了。

李靖平定江南、威震北狄，所到之處“無數捷鼓沙場飛傳，萬里江山胡塵斂跡。”高祖對李靖的功績非常稱許，常說：「古代的大將軍韓信、白起、衛青、霍祛病，哪一位能比得上李靖？」此外，他在遠征突厥時，曾經親率精銳騎兵三千人，大破突厥的主力於定襄，接著又率領一萬騎兵長驅直入，強攻突厥大本營，生擒頡利可汗，全勝而歸。唐太宗接到捷報後，宣佈大赦天下、全國狂歡五日，以慶祝這空前的勝利。過後，太宗對他說：「漢朝名將李陵率五千步卒，結果投降了匈奴，而你只用三千騎兵，便克復定襄，真是古今少見啊！」

縱使得到唐高祖和唐太宗的高度肯定，可是李靖從不誇耀自己的功勳，且生活簡樸、為人謙遜。每次上朝議事時，也都能謹守分寸，不輕易發言，因此博得朝野一致的推崇與尊敬。

貞觀九年，吐谷渾侵擾中國的邊疆。太宗認為李靖年歲已大，不宜再出去征討，但李靖得到消息後，主動表示願意領兵平亂，太宗只好任命他統率大軍前往迎敵。那時吐谷渾採取堅壁清野的辦法，焚燬一切可用的物質，使唐朝的軍隊找不到食物，士氣大受影響。李靖見狀決定速戰速決，於是率軍深入敵營，前後歷經數十場大小戰役，吐谷渾的軍隊被打得毫無招架之力，只好投降並答應把國土歸為唐朝的郡縣。李靖凱旋歸國後，被封為衛國公。後來，唐太宗又計劃東征高麗，李靖還是自告奮勇、願意遠征，最後還是太宗憐惜老將而作罷。

李靖自從投效唐朝後，大半生幾乎都是在征途中渡過，不曾好好享受榮華富貴。綜觀他的一生，似乎只是為了黎民百姓而來，正是：“大唐勇士今何在，只為眾生來一場”這句話的最佳寫照。@*

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