慢性痛 疼痛逾一個月要注意

文／方識欽

小英3年前扭傷腳踝，到現在走路仍感到不舒服；小樺挫傷了手肘，3個月後還會局部痠痛。他們的腳踝和手肘外表看來沒有異狀，動起來也沒問題，X光檢查更是正常，為什麼不舒服的感覺一直存在？這種痠痛感究竟從何而來？

遇到上述情況，大部分人必定心想：「到底什麼東西壞掉了，讓我一直痛！」、「醫師！一定要幫我把這壞東西找出來，修好它！」而為滿足這種想法，有些醫療人員便製造出各種說法：「局部循環不良，氣血不通」、「摸起來骨頭不正，有異位」、「從X光可以看到長骨刺（上半身歸咎為頸椎長骨刺，下半身就是腰椎骨刺）」，若X光看不出異常就說「有骨膜炎」。

得到了這些答案，患者也就放心以為「喔，原來是它在作怪」，接下來免不了接受消炎止痛藥、肌肉鬆弛劑、痠痛貼布、藥膏、熱敷、牽引復健、整脊等不同治療，但小英、小樺的病因真是這樣嗎？他們真的可以因此得救嗎？

痛覺是人體正常的感覺之一，當刺激的強度超過所設定的標準，便產生疼痛，藉此提醒我們身體哪裡受壓過度了。扭傷的腳踝、挫傷的手肘，第一個星期因組織傷害而發炎、導致疼痛，目的就是要身體好好休息，不要使用受傷的區域。這種急性疼痛的特徵是「用力就痛，休息就不痛」，待組織修復，發炎消失（一般從幾天到一個月內），疼痛感也跟著撤退。

不過，疼痛這位身體的守護者有時工作太認真，一旦被喚起就長駐不走。一開始，周邊的組織發炎，不斷發出疼痛訊號到脊髓區域，相關的疼痛神經細胞經過一段時間刺激，便覺得「事情大條了」，於是忙著在脊髓區域建立疼痛的神經聯結，分泌更多疼痛相關的化學物質，一步步築起疼痛的第二道機制，準備用更長時間的疼痛感來提醒主人，更加注意這一次傷害。

豈料，這種善意的努力卻帶給主人無盡的痠痛感，如果疼痛超過3個月，這種內化在中樞神經系統的疼痛結構便已存在，使得疼痛升級為一種中樞化的慢性痛，至於周邊組織是否仍受傷或已康復就不重要了。

小英、小樺的情況正是如此，禍首已不在腳踝、手肘，而是那些檢查不到、但變得敏感的中樞疼痛系統。

無論疼痛起因為何，只要持續的時間越久，內化為中樞疼痛系統的慢性痛，比例愈高。以急性腰椎軟骨突出壓迫神經根為例，通常短期內開刀可以完全遠離疼痛，但若你「養」了這個痛3年，開刀後不久，疼痛便可能再度上身。

要調理這位敏感的守護者，首先應在慢性痛的發展期（任何疼痛超過1個月時）便要提高警覺，減少疼痛的傷害來源，多休息，不要忽視持續的小痛，好讓你的中樞疼痛系統感到安心；如果不理小痛，盡責的中樞神經會把它變成大痛。

至於已形成的慢性痛，多半不會自行康復，可以使用三環抗憂鬱劑等藥物，將疼痛的聯絡抑制掉，一段時間後，慢性痛的疼痛結構會逐步解散，回復正常狀態。

慢性痛的病人很苦，苦的不只是整日痠痛不適、看醫師看到絕望、吃止痛藥吃到胃出血、洗腎，還可能被當成無病呻吟、裝偷懶的精神疾患，所以提醒有此困擾的人，在四處求醫解痛之前，先想想「疼痛的道理」是什麼，免得白忙一場！

（本文作者為耕莘醫院永和分院神經內科主任醫師）自由時報-961118

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