達農公司的新產品益生菌優格，準備從德州的工廠出貨(照片／紐約時報提供)

達農（Dannon）公司推出的優格飲料Activia在美國市場異軍突起，銷售突破一億美元（約新台幣三十二億三千萬元），風潮可比一九八○年代的燕麥麩。其實，這種益生菌食品在歐亞地區風行已久，在美國的銷售卻面臨挑戰。美國人長期以來習慣仰賴藥物，而非利用食物、自然療法保持健康，因此食用優格的數量遠低於歐洲人。

一般而言，益生菌的確能夠使身體更健康，有些研究顯示，益生菌能夠改善激躁性結腸症、酵母菌感染和特定疾病導致的腹瀉。其實，益生菌中的細菌是用來發酵食物，如優格、乳酪或醃製品。好的細菌能幫助消化、改善腸胃問題、對抗有害細菌，因此，的確有學界人士強烈支持益生菌的功能。

益生菌雖然有優點，但並沒有能夠治百病的神奇功效。許多廠商所宣稱的誇大療效，從過敏到大腸癌，並沒有絕對的證據。益生菌的種類有上萬種，只有少數幾種經過臨床實驗證明，要經常食用，才會有特定的健康益處。市售益生菌產品，往往並未標明使用何種益生菌，或其中的含量。美國微生物學院的一項報告也指出，目前市場上益生菌產品的品質非常不可靠。

達農公司在推薦每日食用Activia之際，似乎不需在意數百萬美國人開始有腸胃不適的問題。

【講義雜誌2007年12月號】