原來這中年男人只是假裝要勒死早苗的好心人。他把車開回早苗先前闖紅燈的十字路口，叮囑她多多思考生命的意義，珍惜生命，然後讓她下車。但早苗覺得自己的心恰似一顆頑石，既堅硬又冰冷，什麼話也聽不進去。

回到家已將近十二點，父母和哥哥滿臉不安，很焦急的樣子，卻都沒有追問她到什麼地方去了？也沒有責備她，讓她產生無人關心的空虛感。

據說，澤謙三和奈津子打過幾次電話要找她，但早苗懶得回電話，覺得他們假惺惺，讓她灰心失望。她曠課不去上學，整天穿著睡衣，懶洋洋，意志消沈。

忽然，一個念頭閃過早苗腦海中，要模仿德國作家卡洛沙（Czrosse1878─1956）小說中的野妓。早苗脫光身上的衣服，只披著毛皮大衣，穿上長統靴，嘴唇濃濃塗成豔紅，到外面雪地去行走。

漫無目的地繞了一圈，感到枯燥無聊而折返，回到門口附近時，意外地遇見了澤謙三。他高興地對早苗說，已按了一會兒門鈴，沒有人應門，正打算離開。因此自然地跟著早苗進入屋裡。他問早苗，為什麼不接他的電話？

早苗抗拒地挺立著瞪視他不回答。

「看樣子妳有什麼誤會吧？」澤謙三和顏悅色地問。於是早苗說出幾天前看到他和奈津子走過蘋果園旁邊的事。澤謙三訝異地回答沒有，並且溫柔地勸早苗放輕鬆，坐下來慢慢談，一面靠近早苗，要幫她脫下大衣。早苗急急退縮，一面嚷著「不要不要！」

但上面的釦子已經鬆開，他看到了大衣裡面沒有穿衣服而突然停下手，臉色猝變，厲聲責問：「妳這個樣子跑到什麼地方去了？……原來妳是這種女孩！」說完他就轉身往玄關走。

「不是了，等一下！」早苗叫道，也追出去，但已不見人影。

早苗絕望到極點，好不容易盼到意中人來訪，卻造成大誤會，真是懊悔莫及。盡管她沒有模仿野妓的行為，但模仿野妓的打扮卻是無法否認的事實，不能怪澤謙三以輕蔑的口吻拋下「原來妳是這種女孩」這句話。早苗恨不得立刻死掉。

早苗給澤謙三寫信解釋，但如石落大海，沒有回音。打電話，他不接。鼓起勇氣直接去找他，也吃閉門羹。

這當中奈津子來電話告訴早苗，想見她，由於腳扭傷，行動不便，希望早苗到她家去聊聊。早苗雖然心情惡劣，但本性善良的她畢竟不忍拒絕，懷著探病的心坐計程車前往探訪。要下車時，司機對她說：「小姐，振作起來。」可見早苗的消沉明顯地形諸於色。她一陣心酸，更加無精打釆。
(圖/心皓)
奈津子扭傷的腳紅腫，早苗心軟地以奈津子家裡現有的麵粉加芥茉和醋，攪拌成泥狀，幫她塗抹在紅腫處，讓奈津子十分感謝。

奈津子對早苗的消沈似乎瞭如指掌。早苗內心酸酸的，認為是澤謙三透露的。顯然他們否認是情侶，事實上仍然是情侶。

早苗忍不住提起那夜在蘋果園附近看到奈津子和一男人的事，問是澤謙三吧？奈津子同樣堅決否認。在追問之間，早苗忽然閃過一個奇怪的念頭。她問：

「那麼，莫非是我父親？」

奈津子的眼光垂落下去，眨眨眼，沒有回答。

「你們的關係是……朋友嗎？」早苗問，把心裡的「情侶」改成「朋友」。

「也可以這樣說。」奈津子平靜地回答。

早苗懷疑他們是情侶，她想起母親這幾年來以酒解愁以淚洗面的痛苦，生氣地對奈津子說：

「希望妳以後不要再和我父親見面，妳不知道我母親多痛苦嗎？」

奈津子坦然回答她知道，並且居然拒絕早苗的要求說：

「世上有些事是很無奈的。痛苦的人不是只有令堂。她嫁了一位非常了不起的男人，憑這一點就算很幸運了。」

早苗氣得一句話也說不出來，衝出了雪花紛飛的外面。

想到被心儀的澤謙三誤認為放蕩的女孩，想到奈津子明知破壞別人的家庭而不在乎，種種卑鄙不恥的事糾纏在一起，使得原本已頹廢消沉的早苗，不願意繼續生活在這黑暗醜惡的世間，決心儘快結束自己十九年的生命。

早苗開始作旅行的計畫，不知怎麼，旅行隨伴著死亡預感。為避免死後讓別人麻煩，早苗把櫥櫃抽屜全部清理一番，收拾整齊。有些書籍註明送給某某等，然後研究要前往的地點。

注視著地圖之間，一個地名吸引了早苗，那就是尾岱沼──位於根室半島和知床半島之間的小小半島。可能因為奈津子提過她的生母住在那裡的關係吧，決定到這極北的荒郊野地去尋死。

早苗不能坦白告訴母親的行程。她要以看不出自殺的方法自殺。我因失戀而喪失了活下去的力量，她想。當我所愛的人輕蔑我，離我而去時，我豈有勇氣活下去？而我的父親愛上與我年齡相仿的女性，害得我母親藉酒澆愁，我對父親失望，對這個世界厭倦。我寧願死掉，不願意繼續活下去。

早苗對父母說要去函館旅行數天，事實上往相反的方向出發。愈接近顎霍次克海愈荒涼，到處都是一大片一大片的原野。海灣孤寂沒有船影，陸地和海邊都不見人跡。

在濕地走了大約半小時，抵達特洛原，發現一間約莫六坪的小木屋。推門進去，看到舖著三張骯髒的榻榻米。早苗頹然躺下去，準備餓死在這地球盡頭。

特洛原本來是觀光景點，但在這冰天雪地的嚴冬，杳無人跡。早苗時睡時醒，天黑天亮了兩次。她早已餓得手腳發抖，頭腦發昏，開始懊悔自己的魯莽，迫切地渴望活下去。她掙扎著要起身離開小木屋，卻軟弱地站立不穩，又摔倒下去，人也一陣昏迷，暈了過去。

不知過了多久，迷糊中聽到叫喚「早苗早苗」的聲音。漸漸醒過來時，是在明亮的朝陽中，且是躺在溫暖的被窩內。早苗以為是夢境，待意識慢慢清醒後，看到俯視著她的人是奈津子。早苗奇怪地問：「這是什麼地方？」

「尾岱沼，我生母的家裡。」

原來早苗一氣之下離開後，奈津子不放心地打過幾次電話到早苗家。後來聽說早苗去函館旅行，房間收拾得異常整潔時，奈津子認為不對勁。她的腳傷已恢復，完全憑著直覺，直奔特洛原尋找。果然在小木屋發現了奄奄一息，已陷入昏迷狀態的早苗。

奈津子邊敘述，邊抬手按住額頭哽咽。

早苗發現自己活過來了，但她分不清該高興或是悲哀。因為死亡的恐懼排除後，立刻恢復活著的煩惱。這個人是父親的小情人，是害母親喝酒流淚的人，而更痛苦的是澤謙三的輕蔑。

早苗不願意繼續留下來。奈津子溫柔地安撫她，勸慰她多休息。然後帶領她到過長廊那一端的房間，去會見其生母。

奈津子預先解釋她的生母在生下她不久，被卡車撞傷，昏迷兩年後醒來，成為半身不遂，已癱瘓床上二十五年，而且記憶喪失，連自己的女兒都不認識，唯一記憶的，是她的未婚夫在等著她要結婚，所以必須趕快痊癒。

奈津子的母親斜靠在床上，與照片中人一模一樣。這位該有五十歲的人看起來頂多三十餘歲而已。奈津子柔聲叫喚她「阿姨。」她神情愉悅地反覆說自己車禍才兩年，還站不起來，相信不久就可以恢復，要與相愛的未婚夫三木完婚，她雙眼閃亮，似乎對生命充滿了盼望。

回到房間後，奈津子和早苗一時默默相對無言。早苗想問的問題很多，但害怕開口，許久才若有所悟地問奈津子：

「妳說這位是生母，那妳父親呢？」

正以指頭拭淚的奈津子定定注視著早苗，沒有回答。

「會不會是我父親就是妳的……」早苗住口問不下去。

原來早苗的父親三木和奈津子生母結婚日期決定後，忽然發高燒病倒，檢查出肺結核。在當年尚無特效藥的情形下，被送到白川療養院療養，不能結婚。當時奈津子已經在母腹中。然而奈津子生下後未幾，母親就車禍重傷，昏迷了兩年。奈津子由不能生育的澤謙三的大姊收養，講好三木他們復原結婚，就歸還奈津子。但三木病癒後，醫生宣布奈津子生母雖然奇跡般活下來，卻將終生癱瘓和失憶，沒有復原的希望。三木陷於半瘋狂狀態，後來才在眾親友苦勸下，漸漸看開，與早苗的母親結婚，但仍持續不間斷地去探病，奈津子說：

「父親是非常了不起的人。換句話說，父親和我生母至今仍然是一對未婚情侶。我生母不知道歲月的流逝和環境的變化，只一心一意盼望快痊癒，以便和未婚夫結婚。」

啊，多令人沉痛而無奈的遭遇。至今三木仍時常赴尾岱沼探訪病中的奈津子生母，扮演情人角色，給她安慰和盼望。早苗的母親後來當然也發現了這一切事，因此常借酒澆愁，卻又說三木是好人，好得過分的好人。

早苗想像父親多年來所扮演的角色，胸口就熾熱疼痛。誰能責怪在書房暗中流淚的三木？不知道自己永無痊癒的一天，卻充滿盼望的奈津子生母當然也是無辜堪憐的人。而丈夫在另一個天地扮演別人的未婚夫，因而傷心悲嘆，借酒澆愁的早苗母親，又怎能責怪？總之，每一個都是好人，好得引人流淚的人。

原來奈津子是早苗的同父異母姊姊，早苗誤會了她。如今謎底全部揭曉，撥雲見月，一場誤會煙消霧散。早苗一直以為醜惡黑暗的人間事與物，原來是如此的溫馨美好。十九歲的早苗一下子覺得自己長大成熟，對生命產生了一番新的領悟。

（全文完）