49歲的林女士過去月經都很正常，大約27~32天來潮一次，但去年初開始，她的月經變得不規則，初期一個月來潮2次，到了年中又變成兩個月才來潮1次，不但月經周期改變，經血量也明顯減少了。

林女士覺得不對勁，趕忙到醫院求診，醫師詢問之下才發現，林女士除了月經周期改變，半年前也開始出現夜間盜汗、不易入睡、午後心悸等症狀，且因為陰道變得乾澀，與先生已將近一年沒有性生活。

林女士其實就是典型的更年期症狀，也是許多中老年女性的共同困擾；但有人認為，這是老化的自然現象，忍一忍就過去，也有人擔心治療更年期得用荷爾蒙藥物，恐傷身體，往往隱忍不適，不願就醫，白受許多罪。

根據「2004年台灣更年期醫學會荷爾蒙治療指引」，荷爾蒙治療是緩解婦女更年期症狀（如熱潮紅、盜汗、心悸、失眠、陰道萎縮、乾澀等）最有效的方法。但須注意，何時開始接受荷爾蒙療法，會影響其效益和可能的副作用。

目前醫界認為，荷爾蒙治療對停經早期的婦女效益多，晚期使用則副作用增加。一般而言，更年期、即停經初期（約45-55歲），婦女若出現更年期症狀，或有骨質流失疑慮者，便可考慮使用荷爾蒙療法，以維持良好的生活品質。

不過，在接受荷爾蒙治療前、以及長期使用荷爾蒙時，婦女都應接受完整的健康及風險評估。尤其治療超過5年以上者，乳癌風險會少許升高，但這並不具統計學上的意義；只要停用荷爾蒙，乳癌的風險又會降回正常。

以林女士為例，由於她的家族並無乳房、子宮內膜等惡性腫瘤病史，而且其婦科及乳房超音波等檢查均正常，所以醫師建議她接受女性荷爾蒙治療。三個月後，她先前的不適症狀都明顯改善，和先生也逐漸恢復魚水之歡。

總之，只要慎選對象、使用時機，荷爾蒙治療仍利大於弊，但在病患接受治療前，醫師一定要提供專業諮詢，告知所有可能的好處與風險，讓患者有充分的資訊決定是否使用。