最近本院心臟外科移植團隊將一名因為牙周病而感染細菌性心內膜炎的患者從鬼門關前救回。

患者心臟嚴重感染後，心臟瓣膜產生膿瘍、心室中膈缺損，由於心臟已被嚴重破壞，因此只好立即摘除心臟，控制感染。

在等待心臟移植前，患者經歷了16天的無心狀態，僅靠葉克膜維持心肺功能，幸好最後終於等到捐贈心臟，救回一命。

俗話說「牙痛不是病，痛起來要人命」。從上述案例我們可以知道，輕忽了牙病，真的有可能要命。要命的原因不是因為疼痛，而是感染。

小小的牙周病，為什麼造成如此嚴重的後果？口腔在正常情況存在著許多細菌叢，其中以鏈球菌最為常見。這些細菌叢，平常與健康宿主和平共生，並不會造成危害。

一旦口內產生類似拔牙的傷口或牙周病，細菌量大增時，這些細菌就有可能經由傷口或牙周囊袋，進入血液內，循環全身，即所謂的菌血症。

過去許多研究顯示，約有半數拔牙病例，術後會產生全身性菌血症。大部分菌血症在抗生素使用及人體免疫系統抵抗下，多為暫時性，無任何大礙。不數病例當血液循環至心臟時，細菌在心臟瓣膜或內膜表面著床增生，造成嚴重感染，產生細菌性心內膜炎，而傷害心臟的功能，死亡率可高達10至65%。

因為牙齒發炎而感染細菌性心內膜炎的病例，過去在門診中並不罕見。心內膜炎、風溼性瓣膜疾病、後天性瓣膜疾病、先天性心臟病，或裝置有心臟人工瓣膜、血管內支架等病史之患者，都是潛在的高風險群，即使是正常人，亦有發生的可能性。

要預防牙病引起的細菌性心內膜炎，平常就要重視口腔衛生，定期檢查及治療，減少因為牙髓或牙周組織細菌感染引起發炎的機會。

對於上述高危險群患者，若需要接受口腔手術或有可能造成出血之牙科治療，如拔牙、洗牙、抽神經等，醫師一定要在術前先給予高劑量抗生素預防，以減少菌血症的產生，降低細菌性心內膜炎的機會。