躁鬱症又稱為雙極型情感性精神病，所謂雙極型是指病人會周期性呈現躁期及鬱期，其情感會有兩個極端的變化。

所謂躁期，就像我們口語話常用的詞，例如太「high」或太亢奮而無法控制，一般我們會比較容易注意到這些症狀。至於鬱期，以我們口語話常用的詞就可以用太「down」或「low」來形容，發生較為緩慢，經數日至數周而漸呈憂鬱狀態，且自殺率比一般憂鬱症較高，而其自殺也較具衝動性，往往是在不經思考下所做出的行為。

一般而言，在這些患者一生中，躁期比鬱期來得短，香港精神界常用「九鬱一躁」來描述躁鬱症病程，意思為九成時間於鬱期，一成時間為躁期。所以躁鬱症往往隱藏在廣大憂鬱症患者內，因此若有憂鬱症狀，必須要去了解是否曾經有過躁期，以免造成誤診導致治療延誤。

躁鬱症的病因有許多學說，莫衷一是，在歐美國家嘗試以腦部照影（brainimage）來解釋躁鬱症，其特色及優點是具有嚴謹的研究設計並有腦部功能與構造證據，解釋躁鬱症成因。

目前的文獻認為，躁鬱症患者會有一些認知功能上的影響，例如注意力、判斷力、面部表情及情緒辨別能力、執行功能或衝動控制等功能，而這些功能缺損和腦部前額葉系統活性降低或結構缺損有關，腦部照影協助我們更深入了解躁鬱症與腦的關聯，使得醫界大膽假設躁鬱症會對腦部功能與結構造成一定程度的影響，也使得精神科醫師可以在心理學角度之外，用更生理的角度去解釋躁鬱症成因。

此外，有文獻指出腦部邊緣系統過度活化和躁鬱症病患之情緒症狀有相關性，因此邊緣系統異常也在躁鬱症扮演一定的角色。所以大家看待躁鬱症患者時，應用科學化角度，這些病患就像糖尿病或高血壓患者，是身體上有一些疾病，而不是我們一般世俗所認為的「瘋子」或「卡到陰」。

治療方面，躁鬱症病患常中斷服藥，造成病情不斷惡化及復發。目前最新文獻指出，服用情緒穩定劑可使腦部邊緣系統過度活化的情形回穩，減緩情緒過度起伏。而一些抗精神病藥物也有相似效果，因此，腦照影資料提供鼓勵病患持續服藥證據，更可以用科學的角度來降低病患被汙名化的感覺，提升病患自尊。

躁鬱症是科學可以解釋的疾病，症狀大多為憂鬱症狀，有時會有躁期症狀，自殺率高，對生活影響也很大，其實躁鬱症病患正確服藥治療，將可導正腦功能異常，回歸正常而光明的生活。