每個人都有喉嚨卡痰的經驗，有的人會吐掉，但有的人怕麻煩而直接吞下去！對此，台北慈濟醫院胸腔內科黃國良醫師表示，喉嚨有痰還是咳出來比較好，一方面若感染結核病，病菌也不致於跟著吞回去的痰在體內到處傳播；二方面可趁機觀察痰的顏色，以便了解身體狀況，若痰有異常顏色，就表示身體出了毛病。
黃醫師指出，人體下呼吸道黏膜具有黏液和纖毛，黏液會將異物黏住、包覆，透過纖毛運動把黏液和異物往上推，此時喉嚨便會有癢癢的感覺，所以痰的產生只是身體的反應而已，其功能就是排除、清潔，一般健康的呼吸道分泌物是清的。
健康的人也會有痰，只是量很少，在不知不覺中就會被吞進去，但生病的人因黏液分泌會增加，所以會有很多痰，痰裡面還混雜發炎細胞、病菌及剝落的上皮細胞，當刺激呼吸道時，就會引起咳嗽而吐出痰來。
生病時，痰的顏色往往跟著改變，譬如當罹患氣管炎、支氣管炎、感冒時痰會呈濃稠的白色，細菌感染的痰容易受細菌和膿的影響，變成黃色或綠色，如果痰的顏色較深，有紅色或黑色的話，則表示痰裡有血，可能是嚴重疾病的預兆，比如肺癌、肺結核等疾病，此時建議應盡速就醫診治。
不過，黃國良醫師強調，若民眾要詳細了解病情，還是要靠胸部X光、電腦斷層、痰液檢查等，若利用細菌培養、痰抹片的方式，可檢查出是否患有肺結核，而透過痰液的細胞學檢查，則可以診斷出一部分的肺癌。原則上，醫院檢驗科常會要求病人取下早上醒來的第一口痰作為檢體，其目的是因為經過一晚累積後，剛起床所咳出的痰會有最濃的濃度，檢驗出病因的機會也比較高。
建議民眾把吐出的痰確實包覆在衛生紙內，然後並丟進垃圾桶，若是吐在洗手台裡，則要沖洗乾淨，以免痰裡的細菌在痰液乾了之後，會隨著空氣四處散播。另外，不建議民眾把痰吞進肚子裡，原因是擔心病菌在身體裡流竄，雖然胃裡會有胃酸保護，但久了恐怕還是會造成腸胃不適。
