有句成語叫「龍生九子」，意為龍生了九子，可九子都不成龍，且各有不同，比喻人各有所好，不全然相同。此說法雖由來已久，但究竟九子是哪九種動物，無確切的描述，一直到明朝出現了許多版本。

陸容《菽園雜記》、李東陽《懷麓堂集》、楊慎《升庵集》、李詡《戒庵老人漫筆》、徐應秋《玉芝堂談薈》等，對諸位龍子的情況均有記載，但不統一。

龍在古代是吉祥物，百姓愛龍，就想在日常用品上加上龍的圖案，但是龍是皇上的象徵，平民百姓用龍是會被殺頭的，所以就編了龍生子的故事，而且因應不同器具的功用，而「賦予」各個龍子的特性。李東陽《懷麓堂集》把龍九子列為：

老大囚牛：形狀為有鱗角的黃色小龍，愛好音樂，一些樂器上如胡琴就有其揚頭張口的形象。

老二睚眥（ㄧㄞ ㄗ）：龍身豺首，性剛烈，嗜殺好鬥，多刻鏤於刀環、劍柄吞口。一說，其性記仇，成語「睚眥必報」即源於此獸。

老三嘲風：平生好險，有鳳凰的形象，是鳥的化身，一般雕於殿堂或屋宇的房頂上。

老四蒲牢：受擊就大聲吼叫，故雕成充作洪鐘提梁的獸鈕，以助鐘鳴聲遠揚。

老五狻猊：形如獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。《水滸傳》中，鄧飛綽號即叫「火眼狻猊」。

老六贔屭（ㄅㄧㄒㄧ）：又名霸下、龜趺，貌似龜而好負重，有齒，力大可馱負山嶽。多為石碑、墓碑下的裝飾座獸。

老七狴犴（ㄅㄧ ㄢ）：又叫憲章，形似虎有威力，傳說好訴訟，故獄門或官衙正堂兩側立其形象，後為「牢獄」的代稱。

老八負屭：身似龍，雅好斯文，盤繞在石碑頭頂。

老九螭吻：又叫鴟吻、好望等，龍頭魚身。口潤嗓粗而好吞，遂成殿脊兩端的吞脊獸，取其滅火消災。

楊慎所撰《升庵外集》，龍的九個兒子則分別為：

老大贔屭。

老二螭吻。

老三蒲牢。

老四狴犴。

老五饕餮（ㄊㄠ ㄊㄧㄝ），形似狼，貪好飲食；古代青銅器上常見，叫做饕餮紋；現在用來形容極度好食的人。

老六{虫八}蝮：性喜水，常飾於石橋欄杆頂端、建築上滴水的獸形。

老七睚眥。

老八狻猊。

老九椒圖：形似螺蚌，性好閉，最厭恨別人進入牠的巢穴，故門上鋪首銜環多為其形象。

龍的九子有的還把螭首、麒麟、朝天吼（俗稱為望天吼、蹬龍，有守望習慣；另有文獻記載，觀音菩薩的坐騎即為「朝天吼」）、貔貅（又名天祿、辟邪，龍頭、馬身、麟腳，形狀似獅子，會飛，兇猛威武，喜吸食魔怪的精血，並轉化為財富，它在天上是負責巡視工作，以阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病擾亂天庭）也列進去的。

還有一種說法與以上相左，認為龍之九子都是真龍，分別是蟠龍（無雲）、蛟龍（無角）、螭龍（無鱗）、虯龍（無鬚）、應龍（有翅）、蜃龍（有殼）、夔龍（只有二爪）、鼉龍（形似鱷魚）、螯龍（形似海龜）。

這樣算來龍的兒子何止九個，二十種都有了。這是怎麼回事呢？

其實，中國傳統文化中，九常用來表示極多，有至高無上地位，九是個虛數，代表至尊，所以龍生九子應該只是湊出來的，而且這些龍子在被使用的時候，應該不是一下子就有九隻的，這也就是龍生九子有不同版本的原因。

現代還有許多成語繼承了這點，像「九命怪貓」、「九死一生」並非指死了九次，只是形容多而已。又如古人將天稱為「九重天」、「九霄」，道家把天分為三十六重，這並不矛盾，這些數位原都是虛指。

如仔細研究這些九子們，我們還會發現一個有趣現象。這些龍裡有許多我們熟悉的動物，譬如豺（睚眥）、狼（饕餮）、虎（狴犴）、獅子（狻猊）、龜（贔屭、螯龍）、蜥蜴（螭吻）、螺蚌（椒圖）、鱷魚（鼉龍）、貓熊（貔貅）、翼龍（應龍）等等。

看來，在古人心目中，龍也許不單是一種動物，還是許多動物的總稱呢。
 

來源：人間福報
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