生活周遭有害物質大致分為「有害化學物質」與「有害礦物質」兩種。

所謂「有害化學物質」泛指本來不存在於大自然的物質，因工業用途，而以人工所合成製造出來的物質。其中較具代表性的有，多氯聯苯(Polychlorinated Biphenyls, PCB)、戴奧辛、甲醛等。其他還有界面活性劑(用於洗衣粉、洗髮精、沐浴精、洗碗精等清潔用品中。)、合成保存劑(用於防腐、抗氧化、殺菌)以及合成著色劑(一般稱人工色素)等等。

「有害礦物質(重金屬)」自古存於地殼內，後來人類挖掘地下礦物時，便跟著出現於人類生活環境中。諸如，水銀、鉛、鎘、砷等。

經皮毒就是人們受到這兩類有害物質的影響，以微量慢性累積(每天一點一滴地累積)的方式侵入體內。

如以往發生在日本的「水保症」、「鎘中毒」等，台灣曾發生的「多氯聯苯中毒事件」等公害並曾引起重大關注。

人體中本來就有讓有害物質自然排出的機制，亦即排毒(Detox)。但是，一旦進入人體的有害物質量多到排毒功能無法負荷時，有害物質會逐漸累積，產生意想不到的疾病。