大江健三郎是一名反核武、反軍國主義的作家，以其獨特的文體與堅信的世界觀聞名於日本海內外，當然也引發了不少爭議。本書出版於2001年，彼時他已經66歲。根據書中描述，這是他從事文字工作四十多年來第一次想為孩子寫點什麼。書中，如他懷念亡友同時望眼未來的《換取的孩子》（成書於2000年）一樣，提及了那段「他得了重病，命在旦夕，母親承諾他即便他死亡，也會再把他生回來，並將至今的所有記憶再教給這名『新』的孩子」的過往；另外，也提到了祖母在他小時候跟他提過的鄉里傳說：每一個人在深深的山林裡都有一棵屬於自己的樹（這也是本書日文原名的由來），若你清楚記得自己的樹在哪兒，你就有機會在樹下遇到未來的自己。如今已逾知天命之年的大江便想藉由這本書，將自己的一些思考方式傳承下去，因為唯有新的一代若能獲得並累積更多老人的經驗，人類才有一點點可能不落進重蹈覆轍的歷史之中。

不囿於成見，尋找自己尊重的人、大江式讀書法、孩子如何跟世界戰鬥、如何檢視並慢慢建立起自己的想法、好好善待心裡的那個「人」、國家應牢記過去或父祖輩曾犯下的錯，而非用任何藉口去逃避面對等等，當然大江也提到他從出生即患有智能障礙、但如今卻是成功的音樂家的光那裡學習到的很多事情。身為一名作家、一名父親、一個思考者，大江娓娓道來他所經歷的種種，希望能對下一個世代有正面的、深遠的影響。

「人為什麼要活著呢？」這是小時候的大江想問未來的自己的問題。高行健曾說，「人的生存狀態總也大於對生存的論說與思辨」。在活著的前提下不停去學習、不斷去思考，對生命，對星球，對自己，對他人，總會是有益的吧。