最主要的是他們對親族的在乎，在理性的代數之間彼此尊重又協調著，因此解決了年輕人在工作與帶孩子之間的困擾，更部分填補了老人的寂寞跟協助問題。

在英國托兒論小時，一小時至少約新台幣三至四百元的要價，老人院也需要重金才能入住，卻又屢爆虐待醜聞的昂貴社會裡，感情好的親族互助，確實是比黃金還要值錢的寶物。

＜四代好感情＞不住一起 但互相照料

葛蕾蒂絲在今年8月初將滿80歲，獨居在三房兩廳的透天房裡，她的丈夫去年在睡夢中無預警辭世，從此她就一個人住在這屋裡。

都快80歲了，她的日子還很忙碌，一個女兒移民去澳洲，一個女兒在身邊。身邊當阿嬤的這個女兒，每天會去自己的女兒家把蘇菲接來跟曾祖母吃早餐。接著就是等葛蕾蒂絲的老朋友帶孫子到她家門口，大家一起走去學校，短短的路程，她們一整群一起在路上聊天開玩笑或交換生活情報。送完蘇菲去學校回來，老人家的朋友會過來聊聊天，下午三點半也是葛蕾蒂絲去接蘇菲，然後等蘇菲的媽媽下班後來接她回去。

全家以對這個孩子的生活安排為主，看得出四代人最真摯的關懷，從此設計出一個尊重孩子跟大人的整個配套系統。當暑假來臨時，蘇菲還會陪曾祖母出國，去澳洲找自己唯一的姨媽，在那裡共度一個月的時光。

葛蕾蒂絲一點沒打算跟孩子同住，不管先生在世前後，她們都習慣了自己生活的空間，沒人打算干擾對方的系統。但是她們會找時間出來相處，讓獨居者跟年幼者都有關照。

＜社會老化＞養老政策好 子女負擔低

事實上20世紀對人類最大的貢獻，就是延長了人類的壽命，但是這個貢獻的後遺症就是，老人問題開始在這個世紀困擾所有的家庭跟政府。

這些年每次回台灣，也是驚見滿公園的輪椅掛管老人，身邊搭配著滿口外腔的外傭；不只在台灣，在歐洲所有的國家，只要你受到醫療福利的照顧，幾年後就要面對人 口老化的難題。而且蠟燭兩頭燒過來的問題還有，年輕夫妻越來越不敢生孩子，讓所有社會都出現新生人口下降、高齡人口上升，整個社會缺乏照顧老人的妥善系統。

在歐洲社會裡，有學者將北歐至荷蘭歸類為較個人主義國家，子女願意跟父母同居的比例也相對較低，其次是中歐國家，到了地中海岸國度如西班牙、葡萄牙、義大利跟希臘等，同居互助的例子就明顯增加。

但這也涉及政府在養老政策上所採取的角色積極與否，當政府越積極介入養老，子女承擔父母老化的意願通常也會隨之降低，像是英國政府比較於北歐、德、法等對老年的照養相對較低，那子女不得不介入的成分就立刻升高。

＜最佳照護＞老人有事做 孩子有人愛

而根據許多研究顯示，如果子女願意承擔老人照養，通常會是最溫暖又最有效的照護方式。

這次在英國跟葛蕾蒂絲的短短茶敘，就讓我完全明白了這方式的美好之處。事實上我認識的很多英國老人都獨居，即使有兒女。但親族互助的現實就是必須在附近，有時候確實不是人人辦得到，像是對面住一位高齡九十多的老太太，因為唯一的兒子在很南方工作，能夠做的就是請鄰居每日送三餐、前去打掃探望母親，他只在假日探訪或是電話問候。

在英北這裡，你幾乎聽不到孝順或不孝順的論調，就是親人的互相關懷，維繫著整個自發性的照養系統。

就算是在醫療保健及養老金制度健全的國家，「人對人」的照顧還是以尊重「人」為最起碼的要求。因為錢不能買愛心、不能去除寂寞，在身體還能負荷行動時，讓老人家發揮繼續協助家庭的功能，只要別太過操勞，對他們來說都是一種肯定跟鼓勵；而對年幼的孫輩來說，有什麼比更多人陪你一起成長、給你更多的關愛來得更珍貴呢？

<本文轉載自由時報家庭親子版-全權觀測站-特派記者胡蕙寧/英國報導>