這天，老師在聯絡簿上寫道，兒子在學校推老師，追究原因，「因為老師罰他，讓他晚10分鐘吃午餐，兒子就生氣了。」

我們寫家長回應時提到，從國中起讓兒子晚點吃飯，他都會發脾氣，屢試不爽，建議另外換個方式。當晚老師的回答回來了，說延遲吃飯對兒子是有效的，老師的弦外之音顯然是：「請相信我。」

號稱是全世界最暢銷的一本書，由牧師作家史考特．派克寫的《較少足跡的路》（台灣譯成《心靈地圖》）提到，「延遲滿足」是心靈幸福的四大條件之一，也是成年人自信、成熟個性的有效指標。一個能夠延遲滿足的孩子是透過經驗、認知、說服和學習才達到的，比如跟孩子說：「你今天不要吃糖，明天帶你去吃冰淇林大餐。」他熬過那一天如願以償後，下次就較願意等待。但像兒子這般特殊兒的心智圖像裡，要教會他「延遲滿足」，尤其讓他懂得接受晚吃飯是一種處罰，還不能升高焦慮發脾氣，我必須承認這是難題。還有「明天」的概念我也教不來，對兒子來說，「明天」到底是什麼意思？

心理學家華特．米歇爾做過的經典實驗，確實是用食物來進行的，顯然吃是延遲滿足最基本的層次，實驗裡，兒童一樣都要等才有食物吃，但分成可以看到喜歡的食物、看到不喜歡的食物，不能看到任何食物這幾組，實驗發現，能看見喜歡食物這一組比較無法有耐心，等不住，但如果沒看見食物，就較能出現延遲滿足的情況。

從那個實驗猜想在學校裡，當午餐時間到來（兒子對於吃飯的生物時鐘異常精準），同學把餐盒、飯和湯桶搬出來，他滿心期待，老師卻告訴他因為上午上課他沒有準時進教室，所以要晚10分鐘才吃飯。他一定急了，又羞又怒，大家都在吃飯，為什麼只有他沒飯吃？

心理學家認為，分心策略有助於培養延遲滿足。像是把兒子帶開，不要看見別的同學在吃飯的情景，帶到操場走一圈，或到圖書館找一本他喜歡的繪本，過了這關鍵的10分鐘，再帶他回來。不過到了最後，這樣還算有處罰的意味嗎？

回想有次我在超商真的跟兒子說：「現在不要買蠶豆酥啦，晚一點帶你去吃烤肉。」他歪著頭看我，結果二話不說，蠶豆酥要買，到了晚上，他還記得我要帶他去吃烤肉這件事，兩樣都吃了。

<本文轉載自由時報家庭親子版-文/呂政達>